Il termine “schermo diviso” si riferisce alla divisione dello schermo di un computer in due o più parti in modo che diverse applicazioni possano essere visualizzate contemporaneamente sullo schermo. Questo può essere utile quando si ha la necessità di utilizzare le informazioni fornite da due programmi contemporaneamente o quando si vuole concentrarsi contemporaneamente su due applicazioni significativamente diverse, come un foglio di calcolo e un video. Normalmente, il termine “schermo diviso” si riferisce alla suddivisione di un singolo monitor di computer, ma può anche riferirsi a una configurazione di computer con più monitor in cui un computer è collegato a due o più schermi. Tale configurazione può essere utile per lavori che richiedono molto spazio sullo schermo e può essere utilizzata anche per migliorare alcuni giochi per computer.
Il monitor di un computer dovrebbe, idealmente, essere relativamente grande per supportare una configurazione a schermo diviso. Gli schermi piccoli, come quelli di smartphone, netbook e altri piccoli dispositivi elettronici portatili tendono a non avere lo spazio sullo schermo necessario per supportare una configurazione a schermo diviso. Inoltre, la suddivisione dello schermo richiede che il computer sia in grado di eseguire due o più applicazioni contemporaneamente. I dispositivi piccoli o a basse prestazioni potrebbero non disporre delle specifiche tecniche necessarie per utilizzare tali configurazioni dello schermo. Ciò è particolarmente vero per le configurazioni a schermo diviso che utilizzano due o più monitor separati, in particolare quando vengono utilizzati per giochi per computer, poiché il mantenimento di tali configurazioni dello schermo richiede una notevole potenza di elaborazione grafica.
Esistono diversi modi per configurare una configurazione del computer a schermo diviso in base alle proprie esigenze particolari e al tipo di computer utilizzato. In alcuni casi, il semplice ridimensionamento delle finestre delle applicazioni può essere sufficiente per impostare tale configurazione. Alcune applicazioni di terze parti oltre ai sistemi inclusi nel sistema operativo possono essere utilizzate anche per configurare più schermi su un monitor. Lo stesso vale per la configurazione di più monitor. La corretta configurazione fisica dei monitor stessi, del computer e di tutti i cavi coinvolti è un altro aspetto importante e, spesso, problematico della configurazione di più monitor.
Alcune singole applicazioni per computer, in particolare vari tipi di giochi per computer, dispongono di funzionalità di schermo diviso integrato. Nei giochi per computer, questa funzione di schermo diviso consente a due o più persone di giocare contemporaneamente, supponendo che dispongano dei dispositivi di controllo appropriati. Altri programmi che devono visualizzare una varietà di forme diverse di informazioni o che mostrano sia le informazioni che gli strumenti di modifica possono anche avere la propria funzionalità di divisione dello schermo all’interno del programma.