I nazionalisti economici sono persone che favoriscono l’uso di qualsiasi mezzo per mantenere almeno un grado parziale di autosufficienza all’interno di un determinato paese. A tal fine, un nazionalista economico sosterrà generalmente qualsiasi mossa per utilizzare la produzione interna anziché i beni e servizi importati per soddisfare il consumo interno. In molti modi, l’idea del nazionalismo economico funge sia da equilibrio che da oppositore al concetto di globalizzazione, in cui tutte le nazioni sono considerate economicamente interdipendenti.
Uno dei modi in cui un nazionalista economico può cercare di bilanciare la formazione del lavoro e del capitale con un paese è imporre varie tariffe sia sui beni importati che su quelli esportati. L’idea è di rendere le merci importate meno allettanti per la popolazione generale aumentando il prezzo di acquisto. Allo stesso tempo, l’imposizione di tariffe rigide sulle merci esportate può essere un mezzo per limitare la quantità di merci prodotte sul mercato nazionale che fuoriesce dai confini della nazione e viene consumata da altri paesi. Invece, i beni e i servizi rimangono nel paese di origine e sono percepiti come un beneficio maggiore per i cittadini del paese.
Un nazionalista economico può anche impegnarsi nella pratica di acquistare solo beni e servizi di produzione nazionale. Ciò significa che gli alimenti importati da altri paesi non vengono acquistati. Invece, fonti alimentari locali come mercati degli agricoltori e caseifici locali possono essere utilizzate al posto delle catene di supermercati che spesso importano gran parte dei loro prodotti e prodotti a base di carne. Un nazionalista economico può acquistare solo abiti fabbricati con tessuti prodotti nel paese di origine, nonché tagliati e assemblati in indumenti indossabili nelle fabbriche che operano nel paese. In sostanza, se esiste un modo per ottenere il prodotto sul mercato interno, il nazionalista economico sceglierà questa opzione piuttosto che acquistare un prodotto importato.
Mentre l’intento di un nazionalista economico è impedire a una nazione di diventare eccessivamente dipendente da qualsiasi altro paese per le necessità di base della vita, molti faranno alcune eccezioni. Ciò è particolarmente vero quando particolari beni o servizi non sono o non possono essere prodotti con i confini della nazione. In questo caso, il nazionalista economico farà ancora grandi sforzi per acquistare beni domestici in ogni occasione, pur sostenendo le restrizioni economiche che rendono più difficile per le importazioni competere con i beni prodotti internamente.