Un videoregistratore personale (PVR), noto anche come registratore video digitale (DVR), è un dispositivo elettronico che registra programmi televisivi o film su un supporto di memorizzazione su disco rigido, anziché su compact disc o DVD. Una volta memorizzato sull’unità, il programma può essere guardato direttamente dall’unità, masterizzato su disco o trasferito su una chiavetta USB per la portabilità, a seconda del PVR.
Introdotto sul mercato nel 1999, TiVo® è stato uno dei primi DVR disponibili in commercio. Diverse funzionalità hanno reso popolare il videoregistratore personale, inclusa la possibilità di mettere in pausa la TV in diretta e riprodurre le scene visualizzate di recente. Forse la caratteristica più interessante è stata la capacità di programmare prontamente il dispositivo in diversi modi, rendendo facile l’acquisizione della programmazione desiderata. Ad esempio, si potrebbe impostare TiVo per registrare un “Season Pass” di una determinata serie, catturando automaticamente ogni episodio senza bisogno di programmazione individuale.
TiVo si è espanso nel corso degli anni per incorporare molte più funzionalità e vantaggi. Può essere collegato alla rete domestica per scaricare contenuti multimediali online, incluso l’accesso alla funzione Netflix® Watch Instantly per film, documentari e anime. Si può anche ascoltare musica online o condividere immagini digitali, ricevere bollettini meteo e sul traffico e guardare video su YouTube.
Mentre TiVo ha avuto un grande successo, ha anche i suoi detrattori. Per ottenere le funzionalità menzionate, una scatola TiVo richiede un abbonamento a pagamento mensile. In secondo luogo, TiVo raccoglie e conserva registrazioni delle abitudini di visualizzazione di ciascuno dei propri clienti, sia pure in forma aggregata, almeno secondo policy dichiarate. Inoltre, nel 2005 anche TiVo ha adottato il flaging; una sorta di gestione dei diritti digitali per cui un programma segnalato non può essere trasferito su disco o altro supporto e viene automaticamente eliminato dopo un certo periodo di tempo, limitandone così l’utilizzo.
Le società satellitari e via cavo hanno notato il successo di TiVo e hanno iniziato a distribuire la propria versione del videoregistratore personale integrato in determinati set-top box. La scatola al gusto di PVR costa solo un paio di dollari in più al mese rispetto al set-top box da noleggiare e il servizio DVR costa altri $ 5- $ 10 dollari USA al mese. Per qualcuno che non ha bisogno di tutte le campane e i fischietti di TiVo, questa è un’alternativa più economica che non richiede un esborso di denaro per una scatola PVR. Come la scatola TiVo, un DVR integrato contiene due sintonizzatori in modo che si possa registrare un programma mentre se ne guarda un altro. Un’altra opzione è registrare due programmi contemporaneamente mentre si guarda un terzo programma preregistrato.
Se preferisci evitare del tutto le tariffe mensili del PVR, potresti scegliere di acquistare un videoregistratore personale autonomo da una terza parte. Una scatola come questa può registrare le trasmissioni via etere (OTA) ricevute dall’antenna o dai segnali via cavo o satellitari decifrati. Si noti, tuttavia, che anche se il videoregistratore personale ha due sintonizzatori incorporati, non sarà in grado di registrare due trasmissioni contemporaneamente a meno che entrambi non siano OTA, o uno sia OTA e l’altro sia un segnale decodificato, perché un set-top standard box decodifica solo un canale alla volta. Per ovviare a questo problema, è necessario ordinare un set-top box a due sintonizzatori.
È disponibile anche un videoregistratore personale sotto forma di scheda computer interna per sistemi desktop, a volte chiamata scheda sintonizzatore TV. Queste schede sono dotate di porte per il collegamento di un set-top box o di un televisore per registrare la programmazione direttamente sul disco del computer. La maggior parte delle schede viene fornita con il software, ma sono disponibili anche molti programmi software PVR gratuiti che funzionano con varie schede.
Sebbene questa opzione possa essere una scelta economica e conveniente in quanto il contenuto va direttamente al computer dove può essere più facilmente manipolato, ci sono degli svantaggi. Il computer deve essere posizionato abbastanza vicino alla sorgente del segnale (TV o decoder) per collegare fisicamente i dispositivi. Inoltre, il computer deve rimanere collegato e acceso ogni volta che deve essere effettuata una registrazione. Per questi motivi un computer in più potrebbe essere utilizzato come videoregistratore personale, trasmettendo in streaming i dati acquisiti su un’unità esterna a cui possono accedere facilmente altri computer senza dover scollegare il computer dedicato dalla TV o dal set-top box.