L’acacia nera, nota anche come acacia mearnsii, si riferisce a un tipo di albero e arbusto originario dell’Australia. Le tribù aborigene in Australia usavano la corteccia, i fiori e la linfa dell’acacia in molti modi diversi. Gli stranieri hanno portato i semi dell’albero in diverse parti dell’Africa, dove l’acacia nera è diventata un raccolto in contanti. Oggi, queste regioni hanno a che fare con la sovrappopolazione di Acacia mearnsii.
L’acacia è un genere che appartiene alla famiglia delle Fabaceae del regno vegetale. Il genere comprende oltre 1.500 diverse specie di alberi e arbusti, circa 1.000 dei quali sono autoctoni del continente australiano. Nelle fasi iniziali della crescita, l’acacia nera assomiglia a un arbusto, assumendo la forma di un albero alla maturità. Gli alberi variano da 16,4 a 32,8 piedi (da 5 a 10 metri) di altezza, alcuni dei quali crescono fino a 164 piedi (50 metri) di altezza.
L’albero è coperto di fiori gialli che sono lunghi circa 0,07 pollici (1,8 mm). La corteccia del wattle nero, che contiene un’alta percentuale di tannino, ospita diversi tipi di insetti. In Australia, la farfalla della striscia di capelli della Tasmania depone le uova nelle fessure della corteccia.
I popoli aborigeni e i coloni australiani usavano tutte le parti degli alberi e degli arbusti di acacia nera. Hanno estratto antisettici dalla corteccia dell’albero e lo hanno usato per curare le ferite e alleviare i dolori. Le persone hanno anche diviso la corteccia per produrre corde grossolane per tessere cestini e tappetini. I coloni hanno bruciato gli arbusti e hanno usato le sue ceneri per creare liscivia, che hanno mescolato con grasso animale e profumato con oli per creare sapone. Oltre a questi prodotti, gli alberi sono stati usati come legna da ardere e abbattuti per costruire strutture per umani e animali.
La corteccia del wattle ha un alto contenuto di tannino, che varia dal 25 al 45 percento. L’acido tannico estratto dalla corteccia veniva utilizzato per abbronzare le pelli di animali. Gli adesivi per il compensato sono stati prodotti anche dal tannino dell’albero. In Australia, il disboscamento della cannuccia nera per materiali da costruzione e altri prodotti ha portato a una deforestazione dei boschi nel 1900.
La specie si trova anche in altre aree del mondo, tra cui California, Hawaii e parti dell’Africa. Gli storici ipotizzano che un missionario portò wattle nero, eucalipto e altri semi dall’Australia al Kenya negli anni 1880. Alla fine, altri mercanti e missionari introdussero le piante agli indigeni all’inizio del XX secolo. L’acacia divenne un raccolto in contanti in Kenya e in altri paesi africani, dove veniva utilizzata per legna da ardere e materiale da costruzione.
Oggi, gli alberi e gli arbusti di acacia nera rappresentano un problema per gli agricoltori. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha elencato la pianta come un’erbaccia nociva nello stato delle Hawaii, in quanto può essere invasiva contro la vegetazione locale. La gente del posto sta cercando di sradicare la cannuccia nera e i suoi semi in Sudafrica, poiché gli alberi sono in competizione con le piante autoctone assorbendo la maggior parte delle risorse, tra cui la luce del sole e l’acqua.