I maialini sono membri della grugnita famiglia di pesci e vivono prevalentemente nell’Oceano Atlantico al largo delle coste degli Stati Uniti meridionali. Sono numerosi in numero e hanno un aspetto colorato. Esistono diversi tipi di pesci che rientrano nel nome di pesce suino; questi includono il hogfish del punto dorato, il pesce rosso e il grugnito del redmouth.
Tutti i pesci di maiale appartengono alla classe dei Congiopodidae, un gruppo di pesci pinna dalle pinne che prosperano in acque poco profonde e miti. Sebbene siano commestibili per l’uomo, i maialini sono principalmente utilizzati come esche. La maggior parte dei pesci più grandi consumerà prontamente il pesce suino quando viene utilizzata come esca viva: la trota di mare ne è particolarmente affezionata.
La parte superiore del pesce maiale ha una tinta bluastra, mentre la parte inferiore è d’argento. Sfoggiano strisce irregolari sulla testa e sul muso. Le loro squame sono anche colorate, con punti medi blu e sfumature arancioni o bruno-rossastre attorno ai bordi esterni. Possono crescere fino a quasi un piede (0,3 metri) di lunghezza e generalmente pesano una libbra (0,25 chilogrammi) o meno. I maialini vengono comunemente scambiati per pinfish.
I maialini adulti in genere si generano durante la primavera in grandi specchi d’acqua. Man mano che i giovani pesci maturano, sia gli adulti che la loro prole si ritirano in acque più basse vicino alla terra. Sono particolarmente attratti da aree con pavimenti leggermente inclinati e tendono a preferire ambienti con regioni erbose o banchi di sabbia.
I maialini sono attratti da diversi tipi di esche. Bloodworms, vongole, granchi e calamari sono alcuni dei loro preferiti. Preferiscono anche i gamberi, in particolare quando vengono pelati e utilizzati dai pescatori che pescano da banchine, moli o ponti.
Quando vengono catturati i maialini, emettono un suono grugnito o sbuffante, che è probabilmente la fonte del loro nome. I pesci maiale hanno i denti in gola e, macinandoli insieme, viene prodotto un suono grugnito. Anche se questo grido è un riflesso naturale da parte del pesce maiale, è anche un messaggio involontario per altri pesci nell’area che un pesce maiale si trova nelle vicinanze. Dato il loro ruolo di eccellente fonte di esche, questo non è di buon auspicio per il pesce maiale, ma è l’ideale per i pescatori che vogliono catturare bene.
Il pesce maiale è predominante lungo la costa atlantica, dalla Florida fino a nord di New York. Le acque al largo della Carolina del Nord e del Sud sono i luoghi preferiti per il pesce maiale. Sono anche abbondanti nel Golfo del Messico, in particolare vicino alla costa del Texas.