Un webcast è una trasmissione di media su Internet utilizzando la tecnologia di streaming. I media possono assumere la forma di audio e/o video, con l’importante che gli utenti non scarichino i media, il che contrasta con un webcast da qualcosa come un podcast scaricabile. In sostanza, il webcasting è trasmissione Internet e non dovrebbe sorprendere sapere che quasi tutte le principali emittenti offrono servizi di webcast, dal famoso World Service della BBC per le notizie alla televisione americana Fox per l’intrattenimento. La tecnologia viene anche utilizzata per fornire video in streaming di lezioni nelle università, discorsi a conferenze e un’ampia varietà di altri eventi.
Esistono due forme di webcasting. In un webcast in diretta, i dati vengono inviati in tempo reale. Questo è comune per le trasmissioni di notizie e grandi eventi, poiché le persone vogliono essere in grado di ascoltare o vedere l’evento mentre si verifica. In un webcast su richiesta, i dati sono ospitati su un server e gli utenti possono scegliere quando e dove visualizzarli o ascoltarli. Negli esempi sopra, il World Service è un webcast in diretta, mentre la programmazione Fox è disponibile in un formato su richiesta.
L’idea del webcasting è stata proposta per la prima volta nel 1989 dai primi pionieri di Internet, sebbene il termine “webcast” non esistesse ancora. All’inizio degli anni ‘1990, diverse persone avevano creato con successo webcast ed era stata coniata una parola per descrivere il processo. Alcune persone preferiscono usare “netcast”. Con il crescente livello di penetrazione della banda larga in tutto il mondo, la tecnologia è esplosa, così come gli strumenti per creare il proprio webcast e guardare le trasmissioni in un database centralizzato.
Alcuni webcast utilizzano piattaforme esistenti per visualizzare o ascoltare i media, quindi tutto ciò che gli utenti devono fare è fare clic sul pulsante che avvia il webcast per farlo iniziare. In altri casi, gli utenti potrebbero dover scaricare una piattaforma proprietaria per accedere al contenuto. Queste piattaforme sono talvolta utilizzate per proteggere l’integrità del webcast rendendo più difficile l’acquisizione e la distribuzione, e sono anche utilizzate per fornire agli utenti l’accesso a funzioni e informazioni speciali incorporate nella piattaforma.
È possibile accedere ai webcast in tutto il mondo, sebbene l’accesso a una connessione a banda larga offra agli utenti la possibilità di ascoltare e guardare molti più webcast rispetto a Internet dial-up. Gli utenti possono accedere ai contenuti dalle pagine principali delle principali emittenti e attraverso varie directory e possono anche caricare i propri webcast. Molti piccoli fornitori di media utilizzano il webcasting per distribuire informazioni, sfruttando la tecnologia per raggiungere un vasto pubblico che altrimenti potrebbe essere inaccessibile.