Una parte essenziale di un sistema di raffreddamento del computer correttamente installato, una staffa del dissipatore di calore è l’hardware a cui si fissa il gruppo del dissipatore di calore e la clip quando viene installato un dissipatore di calore. La staffa del dissipatore di calore è solitamente in plastica, fissata alla scheda madre attorno al chip del computer che deve essere raffreddato. È progettato per consentire a un dissipatore di calore di entrare in contatto con il dispositivo che necessita di raffreddamento mantenendo il dissipatore in posizione. Poiché i dissipatori di calore variano per dimensioni e caratteristiche, diversi tipi di dissipatori di calore possono utilizzare diversi sistemi di staffe per dissipatori di calore.
Poiché spesso contengono processori di fascia alta che richiedono il raffreddamento, quasi tutti i computer più recenti utilizzano in qualche modo un dissipatore di calore. Un dissipatore di calore è un’unità utilizzata per raffreddare l’hardware nel computer, di solito l’unità di elaborazione del computer (CPU). La CPU si trova sulla scheda madre. È il chip principale del computer, attraverso il quale viene elaborata la maggior parte dei comandi del computer. La staffa del dissipatore di calore è solitamente fissata alla scheda madre con piccole viti elettroniche.
Sebbene i design dei dissipatori di calore varino, un dissipatore di calore spesso sembra una spugna di metallo, con molti angoli, fessure e bobine progettate per allontanare il calore dalle parti delicate del computer. Vicino alla base dove entra in contatto con la CPU, un dissipatore di calore avrà una clip che collega il dissipatore di calore a una staffa sulla scheda madre. Le staffe e le clip del dissipatore di calore non sono uniformi nel loro design; alcuni sono più difficili da installare e rimuovere rispetto ad altri.
Un dissipatore di calore è un’unità di raffreddamento passiva, il che significa che rimuove il calore dall’hardware senza l’uso di una ventola. I sistemi di raffreddamento solo passivi si basano su grandi dissipatori di calore conduttivi per allontanare il calore dall’hardware del computer. Questi dissipatori a volte sono così grandi che non si adattano a un case per computer standard.
Poiché sono spesso bestie pesanti, questi dissipatori di calore tendono anche ad essere troppo pesanti per i gruppi di staffe standard del dissipatore di calore. Le conseguenze dell’installazione di un dissipatore di calore troppo pesante per la staffa del dissipatore includono la rottura della scheda madre e danni quando il dissipatore di calore cade dalla staffa su altro hardware. I produttori di dissipatori di calore di grandi dimensioni spesso includono un gruppo di staffe del dissipatore di calore riprogettato realizzato per contenere il dissipatore di calore più pesante.
A volte, i dissipatori di calore sono combinati con le ventole per aumentare la capacità di raffreddamento. Quando un ventilatore viene aggiunto a un’unità di raffreddamento, diventa un’unità di raffreddamento attiva. Le unità di raffreddamento a ventola sono più rumorose del raffreddamento passivo, ma a volte sono solo un’opzione per un piccolo case del computer in cui è necessario un dissipatore di calore a basso profilo.