Una balena è un mammifero marino nell’ordine Cetacea, che comprende anche delfini e focene. Tecnicamente, il termine potrebbe essere usato per riferirsi a qualsiasi animale in questo ordine biologico, ma per convenzione è riservato a rappresentanti particolarmente grandi dell’ordine. Questi animali possono essere trovati in tutti gli oceani del mondo, migrando in diverse regioni per l’allevamento e l’alimentazione, e gli animali detengono una mistica popolare con gli umani, a causa delle loro dimensioni impressionanti e comportamenti sorprendenti.
Esistono due tipi base di balena. Le specie dentate hanno mascelle e denti massicci per mangiare una dieta variata di animali marini. Le balene di Baleen sono alimentatori di filtri, mangiano plancton e altri piccoli organismi. Baleen ricorda un pettine ed è fatto di cheratina, la stessa fibra resistente che compone i capelli e le unghie umani. Entrambi i tipi hanno fluke split orizzontali, o code e pinne anteriori. Inoltre, l’animale ha uno sfiatatoio da respirare nella parte superiore della testa.
A differenza della maggior parte degli animali, una balena decide quando respirare. Alcune specie sono in grado di rimanere immerse per un massimo di un’ora prima di dover riaffiorare per aria fresca. Gli animali espellono l’acqua dalla superficie delle loro buche quando si preparano a respirare, portando a “beccucci” distintivi che vengono utilizzati per individuare i mammiferi sommersi. Ogni specie ha un becco distintivo, che consente alle persone di determinare quali specie stanno vedendo.
Esistono numerose specie riconosciute di balene, tra cui balene grigie, spermatiche, destre e megattere. L’animale più grande della Terra, la balenottera azzurra, è una specie baleen. Capita anche di essere l’animale più rumoroso della Terra. Questi mammiferi possono essere abbastanza rumorosi quando comunicano, perché l’ambiente sottomarino può attutire il suono. Molte registrazioni delle “canzoni” melodiose distintive che gli animali usano per comunicare sono state pubblicate in tutto il mondo da ricercatori marini.
Ad alcuni umani piace molto fare escursioni per osservare le balene, per vedere gli animali in prima persona nel loro ambiente naturale. Durante un viaggio, le persone possono vedere il comportamento degli animali, come ad esempio il fluking, la violazione e lo spyhopping. Quando l’animale fluisce, alza la coda sopra l’acqua, a volte abbattendola con un rumore udibile di schiaffo. Una balena spia sporge la testa sopra l’acqua, probabilmente per indagare sull’ambiente superficiale. La rottura è il comportamento più impressionante da osservare, in quanto l’animale in realtà salta fuori dall’acqua, esponendo la maggior parte del suo corpo all’aria per un momento.
Sono state sollevate preoccupazioni per la sopravvivenza delle balene, perché molti paesi continuano a cacciarle e l’ambiente marino sta lentamente crescendo inquinato a causa dell’attività umana. Molti ricercatori ritengono che la perdita di questi incredibili mammiferi sarebbe piuttosto tragica e stanno facendo sforzi per salvare questi mammiferi marini per far divertire le generazioni future.