Le balene sono piccole imbarcazioni originariamente progettate per la caccia alle balene. Il design è stato successivamente adattato per altre imbarcazioni a remi e barche a vela su piccola scala, poiché la progettazione di una balena è altamente manovrabile ed efficiente. Le balene possono anche essere facilmente manipolate in acque poco profonde, poiché sono progettate con un pescaggio superficiale e possono spostarsi avanti o indietro con la stessa facilità. Numerosi esempi di balene storiche insieme a attrezzature per la caccia alle balene sono presenti nei musei di caccia alle balene, le cui moderne varianti di questo design classico sono vendute in molte parti del mondo.
Diverse cose mettono una balena a parte le altre piccole barche. Il primo è il fatto che una balena è puntata su entrambe le estremità. Il design a doppia estremità consente di girare rapidamente e rapidamente una scialuppa. Una barca balena è anche attrezzata per essere remata o navigata, a seconda delle condizioni, con una piattaforma di navigazione staccabile tenuta in un compartimento fino a quando non è necessaria. Infine, una barca balena ha quello che è noto come un tronco centrale, un tipo di chiglia retrattile che consente alla barca di essere utilizzata in acque molto basse.
Tradizionalmente, le balene venivano trasportate a bordo di una nave baleniera più grande. Squadre da sei a otto avrebbero lanciato le loro balene per un giorno di caccia alle balene e poi sarebbero tornate alla nave centrale per elaborare il loro pescato. Lavorare su una balena sarebbe stato molto pericoloso, poiché richiedeva abilità di navigazione, forza e buone capacità strategiche per cacciare e catturare le balene. Queste barche erano anche estremamente anguste, poiché trasportavano equipaggiamenti come coltelli, arpioni, galleggianti e corde oltre ai loro equipaggi.
Il design semplice di una balena è anche molto facile da riparare, il che era conveniente durante l’era della caccia alle balene, poiché queste barche erano spesso danneggiate nel corso delle operazioni quotidiane. La maggior parte delle navi baleniere ha anche tenuto a bordo diverse balene di scorta, nel caso in cui una balena fosse irreparabilmente danneggiata. Molte navi hanno anche dipinto le loro balene con colori brillanti e facili da riconoscere in modo da poter essere individuate rapidamente mentre si trovavano sull’oceano.
Sebbene la caccia alle balene non sia più praticata su larga scala dalla maggior parte delle nazioni, il design della scialuppa è sopravvissuto poiché è facile da costruire, efficiente e piacevole da maneggiare. Molte persone amano usare le balene per il canottaggio e la vela leggera in aree poco profonde, e talvolta vengono utilizzate anche in situazioni di salvataggio. Per il lavoro vicino alle spiagge e nella zona di surf, vengono spesso impiegate le balene.