Le batterie agli ioni di litio (Li-ion) racchiudono un’elevata densità di energia in un piccolo pacchetto, rendendole la scelta ideale per dispositivi come laptop e telefoni cellulari. Commercializzate nel 1991 da Sony, le batterie agli ioni di litio fornivano un’alternativa superiore alle prevalenti batterie al nichel-cadmio (Ni-Cad) dell’epoca.
Il litio è stato a lungo desiderabile per le batterie perché è il più leggero di tutti i metalli, il che lo rende una scelta allettante per una fonte di energia portatile. Fin dagli anni ‘1970, infatti, le batterie a base di litio sono disponibili in forma non ricaricabile. Le batterie per orologi sono un esempio ben noto.
La relativa instabilità del litio si è rivelata ancora più evidente durante la ricarica, portando alla sua lenta adozione come batteria ricaricabile. Il risultato finale è un compromesso in cui il nome dice tutto: le batterie agli ioni di litio utilizzano solo gli ioni anziché il metallo stesso. Il risultato è una fonte di energia molto più stabile anche se leggermente meno potente, ideale per la ricarica. E anche con la diminuzione della potenza, le batterie a base di ioni di litio forniscono ancora più del doppio della tensione del nichel-cadmio.
Oltre alla maggiore potenza e al peso inferiore, le batterie agli ioni di litio sono anche facili da usare. A differenza del suo predecessore, le batterie al nichel-cadmio e agli ioni di litio non soffrono dell'”effetto memoria”. Cioè, la batteria non deve essere completamente scaricata prima di essere ricaricata. D’altra parte, le precedenti batterie al nichel-cadmio avrebbero “ricordato” dove erano state ricaricate, portandole a ricaricare solo fino a quel punto. Anche le batterie al nichel-metallo-idruro sviluppate successivamente hanno risolto questo problema.
Sebbene le batterie non soffrano dell’effetto memoria, è esattamente il contrario di cui gli utenti dovrebbero diffidare. Le batterie agli ioni di litio non devono essere scaricate completamente prima della ricarica; rispondono molto meglio con ricariche costanti. Gli indicatori della batteria, d’altra parte, sono spesso influenzati e mostrano letture errate da questa pratica. Questo porta alcune persone a credere che esista un effetto memoria, quando in realtà è il misuratore che deve essere resettato. Scaricare completamente la batteria ogni 30 ricariche circa può ricalibrare il misuratore.
Alla fine tutte le batterie ricaricabili agli ioni di litio finiranno per finire. Dopo circa due o tre anni, le batterie agli ioni di litio scadono, indipendentemente dal fatto che vengano utilizzate o meno. Per prolungare la durata della batteria quando non viene utilizzata, conservarla in un luogo fresco e asciutto con una capacità di circa il 40%. Inoltre, evitare di esporre una batteria agli ioni di litio a temperature estreme per periodi di tempo prolungati e ricaricarla costantemente quando è in uso. Quando è il momento di smaltire, le batterie agli ioni di litio sono molto più sicure di molti altri tipi di batterie ricaricabili, consentendo loro di essere collocate in modo sicuro nella spazzatura. Come per la maggior parte delle altre cose, se il riciclaggio è un’opzione, questa è la migliore di tutte.