Le macchine a moto perpetuo sono dispositivi che funzionano secondo il principio del moto sostenuto o perpetuo. Cioè, la macchina continuerà a svolgere una funzione ripetutamente senza fermarsi o richiedere alcun tipo di interazione umana. Si ritiene che il movimento avvenga aggirando le varie leggi della termodinamica e continuando a funzionare finché nessuna influenza esterna interferisce con il processo.
In teoria, il moto perpetuo può essere inteso come in linea con la scienza della fisica. Ad esempio, due oggetti in orbita uno intorno all’altro potrebbero concepibilmente rimanere in uno stato di orbita perpetuo finché nessun terzo oggetto è stato introdotto nel ciclo orbitale. A quel punto, le orbite verrebbero colpite in qualche modo e potrebbero alterare l’equilibrio al punto che un oggetto potrebbe scivolare fuori dall’orbita.
Una macchina a moto perpetuo tenterà di creare energia dal nulla o di convertire l’energia in lavoro in qualche modo. Spesso, l’idea dell’elica o del sifone viene additata come un esempio di macchina a moto perpetuo. Tuttavia, in entrambi i casi, c’è bisogno di qualche tipo di energia per innescare il fenomeno e di qualche tipo di risorse necessarie per sostenere l’azione. La capacità di essere autosufficienti non è inerente al design.
Tuttavia, sono stati fatti molti tentativi per creare una macchina del moto perpetuo che dimostri il concetto di sostenere il movimento. I piani di base per creare una macchina che sostenga il movimento indefinitamente possono essere trovati in scritti che risalgono al XII secolo. Sebbene l’argomento abbia suscitato un grande interesse tra scienziati e accademici per molti secoli, sembra che l’interesse sia diminuito dopo l’alba del XX secolo, poiché l’attenzione si è concentrata maggiormente sulla creazione di nuove tecnologie per soddisfare le esigenze di un mondo che cambia .
Mentre il concetto di macchina del moto perpetuo continua ad essere un elemento di interesse casuale, l’idea di costruire una macchina del genere tende a catturare l’attenzione di eccentrici e visionari più degli scienziati e degli ingegneri di oggi. Di tanto in tanto, i resoconti della creazione di una macchina dal moto perpetuo catturano l’attenzione dei media, per poi svanire nell’oscurità.