Una batteria solare è quella che riceve la sua energia dal sole o da qualche altra fonte di luce attraverso l’uso del fotovoltaico. Nella maggior parte dei casi, una batteria a energia solare è impiantata in un dispositivo elettronico e non può essere rimossa. Una batteria ad energia solare è solitamente in grado di caricarsi completamente dopo appena un’ora o due di esposizione alla luce solare.
La prova più sicura di una batteria solare è una serie di celle solari, di solito in linea o forse in un blocco, da qualche parte sul dispositivo. Queste cellule raccolgono la luce e fanno sì che gli elettroni nei semiconduttori inizino a muoversi lungo quel semiconduttore e verso i contatti metallici. Una volta giunti a questi contatti metallici, l’energia generata può essere immagazzinata in una cella solare, oppure può essere utilizzata direttamente.
Se quell’energia viene immagazzinata, la batteria ad energia solare la scaricherà al momento opportuno. Ad esempio, quell’ora potrebbe essere quando viene accesa da una persona o potrebbe accendersi automaticamente, come con alcune applicazioni di illuminazione. L’energia viene quindi prelevata dalla batteria solare in modo molto simile a qualsiasi altra batteria.
I tipi di batterie solari più utilizzati sono al piombo acido e al nichel cadmio. Le batterie al piombo sono più economiche, ma presentano una serie di restrizioni, come non poter essere completamente scaricate. Le batterie al nichel cadmio non hanno queste restrizioni, ma sono generalmente più costose. A lungo termine, data la durata della batteria, questa potrebbe essere l’opzione più economica. La maggior parte dei prodotti con una batteria ad energia solare farà uso di nichel cadmio.
Sebbene si sia parlato molto del potenziale dell’energia solare come fonte di energia alternativa, l’energia solare presenta alcuni svantaggi. Attualmente, la tecnologia viene utilizzata principalmente solo per applicazioni elettroniche più piccole. Mentre potrebbe essere possibile costruire un sistema di energia solare che si occupi del fabbisogno energetico domestico, le batterie ad energia solare necessarie sarebbero immense. Ci sono sistemi disponibili, ma sono proibitivi per la maggior parte delle persone.
Nonostante queste limitazioni, la batteria ad energia solare ha ancora numerosi usi pratici. Può essere utilizzato per l’illuminazione, come accennato in precedenza. In questo caso, evita al paesaggista di dover far passare i cavi alle luci, il che può essere una seccatura significativa. Inoltre, l’energia guadagnata è gratuita. Altre applicazioni includono calcolatrici e display portachiavi. Tuttavia, coloro che desiderano utilizzare questa tecnologia con una calcolatrice dovrebbero assicurarsi che disponga di una batteria solare. Molti calcolatori convertono semplicemente la luce in energia elettrica per un uso immediato, ma non hanno la capacità di immagazzinare quell’energia.