Un cavo di alimentazione a corrente alternata (CA), o semplicemente un cavo CA, è un cavo utilizzato per collegare un dispositivo a un alimentatore, come una presa a muro. Questi tipi di cavi sono spesso utilizzati in dispositivi elettronici come personal computer desktop (PC), laptop, stampanti e piccoli elettrodomestici da cucina. Possono essere fissati in modo permanente al dispositivo o rimovibili e sono disponibili in diversi tipi che indicano l’alimentazione necessaria e la soglia di temperatura del cavo CA. Il cavo stesso è tipicamente una lunghezza di filo o fili che sono stati fissati all’interno di un esterno in gomma per proteggere qualsiasi cosa al di fuori del cavo dall’essere fulminati.
La corrente alternata si riferisce al tipo di corrente elettrica utilizzata oggi in molti paesi, compresi gli Stati Uniti. Promosso da alcuni dei primi pionieri dell’elettricità, come Nikola Tesla, è il tipo di elettricità che comunemente proviene da una presa a muro e viene quindi utilizzata per alimentare i dispositivi di casa e ufficio. Un cavo CA è semplicemente un cavo di alimentazione che può trasferire la corrente dalla presa o dall’alimentatore a un dispositivo alimentato.
I diversi tipi di cavi sono stati stabiliti dalla Commissione elettrotecnica internazionale (IEC) in base alla sua specifica IEC 60320. Rientrano in diversi tipi numerati per una più facile consultazione e i nomi completi di tali cavi saranno spesso indicati come IEC 60320 C1 o IEC 60320 C15, anche se molte volte possono essere indicati semplicemente come cavi C1 o cavi C15. Qualsiasi tipo di cavo CA IEC 60320 ha una tensione nominale di un massimo di 250 volt. I cavi C1 e C2 non sono polarizzati e vengono spesso utilizzati per piccoli dispositivi portatili come i rasoi elettrici.
Sebbene i cavi C3 e C4 non siano comuni come altri cavi, i connettori C5 e C6 vengono spesso utilizzati per computer portatili e proiettori. Questi cavi sono comunemente chiamati connettori “Topolino” o “quadrifoglio” perché la forma del connettore a tre punte è simile a queste forme. I connettori C7 e C8 possono essere polarizzati o non polarizzati, con la versione non polarizzata spesso chiamata cavo a “figura otto” a causa della sua forma. Un cavo CA polarizzato C7 o C8 ha una forma simile, ma uno dei due lati circolari è piatto su un lato.
I connettori C13 e C14 sono comunemente usati con i computer desktop e si trovano comunemente come cavi di alimentazione sia per le torri dei computer che per i monitor. Questi tipi di cavi sono così comuni che spesso possono essere indicati semplicemente come “cavi IEC”. Anche i cavi C15 e C16 sono comunemente usati, ma sono preferiti per l’uso con piccoli elettrodomestici da cucina come piastre elettriche e sono progettati per resistere a temperature più elevate rispetto ad altri cavi. La maggior parte dei cavi CA ha una temperatura massima di 158 gradi Fahrenheit (o 70 gradi C). I cavi C15 e C16 hanno una temperatura massima di 248 gradi Fahrenheit (120 gradi C) e sembrano molto simili a un cavo C13 o C14 ma con una piccola tacca all’estremità per garantire che i cavi a temperature inferiori non possano essere utilizzati nei dispositivi C15 e C16.
Esistono cavi C17 e C18, sebbene siano usati meno comunemente di altri tipi e sembrano molto simili ai cavi C13 e C14 ma senza un terzo pin per la messa a terra. I cavi C19 e C20 sono di forma rettangolare e vengono utilizzati per dispositivi che richiedono correnti elettriche più elevate, come i server di rete. Esistono anche cavi con corrente più elevata, ma sono meno comuni di quelli descritti qui.