Una concessione geniale è un termine comunemente usato per descrivere il premio assegnato agli inducenti del programma MacArthur Fellows. La concessione geniale, che viene rilasciata ogni anno dal 1981, è un premio leggermente misterioso che offre supporto finanziario ai candidati ammessi nella speranza di stimolare e incoraggiare la loro carriera. I vincitori della borsa di studio MacArthur provengono da molti diversi ambiti di vita e campi di studio e hanno incluso poeti, drammaturghi, biologi molecolari, antropologi, matematici e compositori, tra molti altri.
La fondazione MacArthur è una grande organizzazione con sede a Chicago che offre una serie di programmi di sovvenzione. I fondatori, John e Catherine MacArthur, erano una coppia sposata di grande successo che ha creato l’organizzazione per sostenere la creatività in molte aree. Sebbene la maggior parte delle sovvenzioni offerte dalla MacArthur Foundation siano assegnate attraverso una lunga procedura di richiesta e revisione, la geniale procedura di concessione è in qualche modo più complessa.
Il processo per ricevere una concessione geniale è in qualche modo sfuggente per l’osservatore esterno. Un comitato di nomina di circa 100 esperti suggerisce possibili candidati a ricevere la sovvenzione. Il consiglio di amministrazione riduce i candidati a un numero di destinatari, generalmente tra 20 e 40 persone. I vincitori vengono avvisati telefonicamente e di solito non hanno alcuna conoscenza preliminare della loro nomina. Secondo la MacArthur Foundation, i vincitori sono informati che la ricompensa finanziaria è data per sostenere la creatività e l’eccellenza continue, ma non si basa su risultati passati specifici o è data in attesa di ricompense successive.
Il termine “concessione geniale” deriva dall’uso comune e non è il termine preferito della Fondazione MacArthur. Sebbene i destinatari siano generalmente riconosciuti come talenti eccezionali nei loro campi, la sovvenzione non si basa su test del QI o su qualsiasi forma di misura dell’intelligence. Ciò può creare confusione, poiché alcuni destinatari hanno commentato che ci si aspetta che siano superiori in tutto, dalla fisica teorica ai giochi da tavolo, anche se la loro geniale concessione è stata data in riconoscimento dell’abilità come coreografo.
I vincitori della concessione geniale offerta dalla MacArthur Foundation hanno un record straordinario di successi e risultati. I destinatari del passato hanno incluso il cineasta John Sayles, il cui celebre lavoro di sceneggiatore e regista abbraccia diversi decenni e molti generi. Robert Payne, un noto zoologo e ambientalista che ha scoperto il modello e gli attributi della canzone della balena megattera, ha ricevuto una borsa di studio geniale nel 1984. Nel 2006, un collega di MacArthur era il medico D. Holmes Morton, un medico dedicato al miglioramento della medicina dei bambini e già noto per i suoi studi sulle malattie genetiche dei bambini nelle comunità amish e mennonite.