La psichiatria infantile costituisce una percentuale molto piccola di psichiatri, ma questi medici hanno un lavoro specifico che si svolge in una varietà di contesti. Lo psichiatra infantile può trattare bambini e adolescenti. In tale veste, svolge diversi tipi di lavoro con bambini di età inferiore ai 18 anni che assistono nel trattamento di una serie di problemi di salute mentale.
L’impostazione lavorativa dello psichiatra infantile può in parte informare il tipo di lavoro. Gli psichiatri possono avere uno studio privato in una comunità o potrebbero lavorare per agenzie destinate ad assistere famiglie o bambini in crisi come i servizi di protezione dei minori. Alcuni psichiatri hanno anche una formazione in medicina legale e potrebbero lavorare nel sistema giudiziario, sia per conto dei bambini che per lo stato. Esistono reparti di salute mentale che servono specificamente i bambini e molti professionisti lavorano in una di queste strutture per aiutare i bambini che hanno bisogno di cure acute o che hanno problemi mentali cronici.
In una di queste capacità lo psichiatra infantile può iniziare a lavorare come diagnostico, determinando la natura esatta dei problemi di salute mentale. Questi professionisti possono quindi derivare un piano di trattamento, che spesso include la somministrazione di farmaci appropriati. Una volta che il trattamento è in atto, il paziente molto spesso ha bisogno di un aggiustamento del farmaco e lo psichiatra infantile può determinare i cambiamenti o il dosaggio del medico in base al comportamento del cliente e spesso in combinazione con il parlare con familiari o tutori. Trovare il giusto farmaco e la dose può quindi portare ad avere sessioni di follow-up con i bambini col passare del tempo per rendere certo il trattamento è ancora appropriato; man mano che i bambini crescono e cambiano, possono richiedere abitualmente cambiamenti del dosaggio e di solito hanno bisogno di un attento seguito.
Soprattutto in qualsiasi forma di pratica privata, l’interazione con genitori / tutori diventa parte del lavoro dello psichiatra infantile. I bambini non possono sempre articolare i loro problemi o problemi, quindi stabilire un rapporto con genitori vigili può aiutare a guidare il trattamento. D’altra parte, a volte i genitori non sono una buona risorsa o non sono disponibili, e ciò significherebbe che lo psichiatra infantile potrebbe raccogliere dati sulla risposta al trattamento dall’osservazione personale. In ambito ospedaliero parte di questa osservazione potrebbe essere responsabilità di altri operatori sanitari.
L’osservazione del trattamento può essere più ampia se lo psichiatra infantile non solo prescrive farmaci, ma offre anche una terapia. Non tutti questi specialisti lavorano come psicoterapeuti, ma alcuni lo fanno. In circostanze in cui gli psichiatri infantili prescrivono solo farmaci, possono lavorare con genitori e altri professionisti della salute mentale come terapisti del matrimonio e della famiglia, assistenti sociali clinici autorizzati e psicologi, che sono le principali fonti terapeutiche per il bambino.
Altri lavori per lo psichiatra infantile potrebbero includere la testimonianza in tribunale sull’idoneità mentale di un bambino. In alternativa, gli psichiatri potrebbero esaminare e scrivere relazioni e raccomandazioni in merito al collocamento in custodia di bambini che sono stati precedentemente feriti da genitori o tutori. Alcuni psichiatri effettuano ricerche o lavorano allo sviluppo di nuovi trattamenti per i bambini e potrebbero non trattare regolarmente i pazienti.