In un certo senso, una bussola digitale è come la sua controparte analogica. Entrambe le bussole utilizzano il campo magnetico terrestre per determinare in quale direzione si trova il nord e aiutano ciclisti, escursionisti, cartografi e produttori di sentieri a sapere in quale direzione si stanno dirigendo. La differenza è che una bussola analogica può oscillare a causa del movimento e può incontrare interferenze da forti fonti magnetiche, quindi l’imprecisione è un problema. Una bussola digitale è molto più precisa e robusta, perché utilizzerà solo il Polo Nord come meccanismo di guida. A parte gli escursionisti seri e i trail maker, anche i militari usano queste bussole per la massima precisione.
La bussola, tradizionale o digitale, è realizzata per aiutare gli utenti a sapere in quale direzione si stanno dirigendo. Entrambi dovrebbero usare il campo magnetico terrestre per determinare in che direzione si trova il nord, e tutte le altre direzioni si basano su questo. Con una bussola tradizionale, sebbene possa essere precisa, ci sono molti problemi con il suo funzionamento. Se ci sono depositi di metallo magnetico nelle vicinanze, o solo un potente campo magnetico, la bussola considererà il deposito come il Nord o girerà senza meta. Anche l’ago di una bussola può oscillare, il che potrebbe fargli mostrare la direzione sbagliata.
Una bussola digitale risolve questi problemi. Invece di un ago traballante, questo tipo di bussola ha uno schermo digitale che presenta le quattro direzioni principali e indica chiaramente all’utente in che direzione è rivolto. Lo schermo è più facile da vedere rispetto all’ago di una bussola analogica e la bussola stessa è molto più precisa.
Invece di determinare la direzione in base agli impulsi magnetici, che possono essere imprecisi o casuali, una bussola digitale determina la direzione utilizzando il Polo Nord come guida. A tal fine, la bussola di solito ha alcune funzioni del sistema di posizionamento globale (GPS), che possono o meno essere disponibili per l’utente. Insieme a questa funzione, la maggior parte delle bussole digitali è dotata di funzioni extra, come un termometro, e può essere utilizzata per indicare le direzioni a piedi, sull’acqua o in aria.
Le bussole digitali sono utilizzate da molte persone e industrie diverse, principalmente a causa della precisione che una bussola digitale ha su un modello tradizionale. Le compagnie aeree usano queste bussole per assicurarsi che i loro aerei stiano volando nella giusta direzione e le auto che hanno le bussole di solito ne contengono di digitali. I militari usano anche bussole digitali per assicurarsi che non ci siano mai imprecisioni durante il combattimento o altre situazioni.