Una calcolatrice scientifica è una calcolatrice progettata appositamente per affrontare problemi scientifici. Questi calcolatori possono variare da pochi dollari USA a diverse centinaia, a seconda della qualità e delle caratteristiche che il modello ha da offrire. Sono anche molto utili per la matematica avanzata, oltre alle caratteristiche scientifiche.
Uno dei tratti distintivi delle moderne calcolatrici scientifiche è la loro capacità di essere programmate con formule e funzioni che potrebbero essere necessarie per determinate classi. Queste funzioni sono spesso in grado di gestire formule scientifiche molto complesse, come quelle che si trovano in fisica o chimica, e quelle della matematica avanzata, come la trigonometria. Questa è una funzionalità disponibile sulla maggior parte dei calcolatori avanzati, siano essi grafici, statistici o scientifici. La maggior parte delle aziende offre un modo per collegare la calcolatrice a un computer per caricare queste importanti funzioni.
Esistono interi siti Web dedicati alla programmazione di calcolatrici con funzioni diverse. In molti casi, chi utilizza una calcolatrice scientifica può essere in grado di caricare formule su un sito Web in modo che altri possano condividerle. Alcune calcolatrici hanno la capacità di trasferire dati direttamente da una calcolatrice all’altra, tramite una connessione cablata o wireless. Queste caratteristiche dipendono dal modello di calcolatrice, con i modelli più costosi che hanno le caratteristiche più desiderabili.
Alcuni educatori ritengono che le funzionalità disponibili su qualsiasi calcolatrice possano effettivamente creare confusione in sé e per sé. In effetti, molti educatori ritengono che gli studenti dovrebbero avere una calcolatrice scientifica che svolge le funzioni necessarie, ma non così tante da diventare una distrazione. In molti casi, un insegnante consiglierà agli studenti una determinata calcolatrice. È nell’interesse dello studente acquistare il modello consigliato, poiché spesso l’insegnante ne dimostrerà l’uso in classe. Altri modelli potrebbero funzionare in modo leggermente diverso, mettendo lo studente in una posizione di svantaggio.
In un certo senso, un calcolatore scientifico ha la capacità di agire come un calcolatore finanziario. Potrebbe essere in grado di ammortizzare un prestito o addirittura calcolare il valore di determinati investimenti. Queste funzionalità possono essere installate in fabbrica o disponibili come componenti aggiuntivi. Tuttavia, questa non è la funzione principale della calcolatrice scientifica.