Una connessione GPRS è una piattaforma dati cellulare che collega un dispositivo wireless mobile, come uno smartphone, a una rete di informazioni con l’uso di frequenze GPRS (General Packet Radio Service). Consente il download di dati di base e l’accesso al Web e supporterà anche i messaggi di testo, comunemente noti come trasmissioni di messaggi brevi (SMS). Un tempo, il GPRS era la rete più veloce disponibile. Questo non è più il caso; entrambe le reti 3G e 4G lo superano sia in velocità che in affidabilità. Tuttavia, è ancora utilizzato in molti luoghi, in particolare nelle aree rurali o nei paesi in via di sviluppo che non hanno ancora investito in tecnologie progressivamente più avanzate. La maggior parte dei telefoni moderni utilizzerà una connessione GPRS quando disponibile, anche se le persone abituate a reti più veloci noteranno solitamente velocità molto più lente e tempi di attesa più lunghi.
Comprendere la connettività cellulare in generale
I dispositivi mobili sono in grado di accedere ai dati e alle informazioni online solo se connessi a un qualche tipo di rete. Le connessioni Internet wireless, note anche come “wifi” in molti luoghi, sono tra le più semplici da capire. In questi casi, telefoni e altri dispositivi si connettono a una connessione Internet stabilita che viene trasmessa da un modem come farebbe un computer. Queste reti sono tra le più sicure e affidabili, ma sono geograficamente limitate. Le persone di solito possono connettersi solo quando il loro dispositivo si trova entro un determinato raggio di un modem o di una stazione base.
Le reti fornite dalle società di servizi cellulari sono più onnipresenti. La maggior parte delle volte sono supportati da specifici operatori wireless e sono accessibili solo da dispositivi che dispongono di connettività a pagamento. Le velocità e le capacità di download stanno migliorando quasi costantemente. Alcune delle prime reti erano conosciute come 2G, seguite da 3G; a partire dal 2012, il 4G è diventato disponibile anche in molti luoghi. Il GPRS è solitamente pensato come un ponte tra 2G e 3G, e come tale è un po’ obsoleto in molti luoghi. Ogni evoluzione richiede in genere molti aggiornamenti dell’infrastruttura, tuttavia, che possono essere costosi e dispendiosi in termini di tempo per i fornitori di servizi. Pertanto, le velocità più elevate di solito arrivano a ondate, con alcune comunità ad alta densità che ottengono l’accesso più velocemente.
Funzionalità di base
Una connessione GPRS può fornire accesso a Internet costante, funzionalità di messaggistica istantanea e trasmissioni SMS avanzate. Al momento della sua introduzione, era la rete più veloce mai vista. Utilizzando la normale tecnologia Global System for Mobile Communications (GSM), ad esempio, in genere è possibile inviare e ricevere solo 10 messaggi SMS al minuto. Con la trasmissione GPRS potenziata SMS, invece, si potrebbero inviare tre volte il numero di messaggi al minuto. In confronto, le capacità su una rete 4G di solito raggiungono almeno dieci volte quelle della piattaforma GPRS.
Questa piattaforma basata su pacchetti è stata anche una delle prime a fornire funzionalità push-to-talk, come un walkie-talkie e messaggi multimediali. Detto questo, i dispositivi che utilizzano GPRS di solito non possono trasmettere file audio di grandi dimensioni in modo efficace. Ad esempio, una persona non sarebbe in grado di caricare testo dettato su un servizio di trascrizione utilizzando questa tecnologia, poiché i file vocali sarebbero troppo grandi per essere trasmessi a velocità utili.
Ruolo nella rete 2G
Una connessione GPRS può essere utilizzata per aggiornare una rete cellulare di seconda generazione, nota anche come 2G, a una rete 2.5 G. L’applicazione della connessione a una rete cellulare esistente può migliorare l’usabilità e la velocità del servizio. In teoria, un GPRS può accedere ai dati a una velocità superiore a 170 kB al secondo, supponendo che tutti gli intervalli di tempo vengano utilizzati contemporaneamente e nessun altro utente competa per la larghezza di banda. In pratica, tuttavia, questo tipo di connettività ultraveloce può essere raramente raggiunto. Le reti in genere allocano funzionalità in base alla domanda degli utenti per regolare il traffico e mantenere il flusso dei dati.
Connettersi
Gli utenti possono sfruttare la tecnologia GPRS per connettersi alle reti in vari modi. Si può semplicemente acquistare o aggiornare un telefono cellulare o un altro dispositivo mobile con funzionalità GPRS. In alternativa, un utente può utilizzare un computer desktop tradizionale per collegarsi a un telefono cellulare con tecnologia GPRS per connettersi al Web e ad altri servizi online. Il GPRS consente inoltre agli utenti di sfogliare le pagine WAP (Wireless Access Protocol), fondamentalmente un browser Internet configurato specificamente per un telefono cellulare.