Le apparecchiature per circuiti stampati coinvolgono molti tipi diversi di macchine, inclusi dispositivi per pasta saldante, macchinari pick and place, forni di rifusione e tester per legami ottici. Anche il prodotto finale del circuito stampato (PCB) deve essere testato; i lavoratori di solito posizionano la scheda su una maschera di prova proprietaria in modo che possa essere accesa e autorizzata a svolgere tutte le funzioni necessarie. Ogni macchina deve essere adeguatamente regolata e manutenuta per una produzione accurata di PCB.
I PCB vuoti devono avere percorsi di circuito aderiti alle loro superfici prima di poter aggiungere qualsiasi componente elettronico. Una macchina per pasta saldante è un tipo di apparecchiatura per circuiti stampati che utilizza un processo di serigrafia; una rete di schermatura con un particolare schema di circuito viene posizionata sulla superficie del PCB mentre la pasta saldante viene forzata attraverso le aperture. La pasta si fissa alla superficie del PCB nella forma dei percorsi predeterminati del circuito.
Tipicamente automatizzate, le macchine pick and place sono tipi di apparecchiature per circuiti stampati che spostano i componenti elettronici da una scorta di magazzino e sulla superficie del PCB. Nello specifico, la macchina sceglie il componente corretto dalla fornitura e lo orienta per adattarsi direttamente ai pad di pasta saldante creati dalla macchina precedente. È imperativo che i componenti siano posizionati nella posizione corretta o il circuito non funzionerà correttamente; infatti la scheda potrebbe danneggiarsi irreparabilmente se i componenti vengono posizionati arretrati e viene applicata l’alimentazione.
Uno dei pezzi più importanti delle apparecchiature per circuiti stampati è il forno di rifusione. Questo dispositivo di riscaldamento specializzato è impostato per un intervallo di temperatura specifico per fondere la pasta saldante sul PCB. Il processo di fusione deve essere accuratamente controllato in modo che la miscela di saldatura e flusso aderisca ai componenti collegati, ma non danneggi i percorsi del circuito o le parti elettroniche. Un tecnico deve determinare l’intervallo di temperatura corretto in base alla sensibilità dei componenti e al rapporto di miscela della pasta saldante.
Il PCB finale deve ancora essere esaminato da un tester del legame ottico. Molti percorsi del circuito possono presentare piccole crepe dovute al processo di riscaldamento che possono influire sulla funzionalità complessiva della scheda; il tester ottico è un tipo di apparecchiatura a circuito stampato che individuerà crepe e rotture all’interno del circuito che non possono essere viste con l’occhio umano. Eventuali difetti riscontrati devono essere riparati o smaltiti come rifiuti.
Se la scheda supera il test ottico, un lavoratore normalmente verifica la scheda in un’applicazione reale. Un tester di simulazione proprietario può essere collegato al PCB in modo che ogni pulsante o interruttore venga testato. Solo le schede che superano tutti i test potranno essere vendute o distribuite dall’azienda.