Una telecamera spia è un esempio di miniaturizzazione elettronica perché contiene versioni minuscole di apparecchiature più grandi, come una fotocamera o un sistema di registrazione audio/video. Tutti i suoi componenti interni sono collegati da fili molto stretti; viene utilizzato un sistema di fotocamera stenopeica con una piccola lente di visualizzazione vicino alla parte superiore dell’astuccio della penna. Oltre a una scelta di funzionalità per video o immagini fisse in bianco e nero oa colori, sono disponibili fotocamere con penna spia con diverse capacità di memoria. La quantità di memoria corrisponde al numero di foto archiviate o alla lunghezza delle riprese video che può contenere una particolare fotocamera con penna spia. Tutti i meccanismi di funzionamento di questo dispositivo spia sono nascosti all’interno di una custodia che non solo sembra identica a una penna a sfera, ma scrive anche come tale.
Alcuni portapenne sono più sottili di altri, ma praticamente tutti questi tipi di telecamere spia sembrano realistici. Di solito sono progettati come lo stile di classe delle penne da lavoro e possono essere di qualsiasi colore, ma sono spesso in ricche sfumature gioiello come il rosso intenso o il verde scuro. Sebbene tutte le fotocamere con penna spia possano essere utilizzate come un normale strumento di scrittura, alcuni tipi hanno scorte di inchiostro limitate perché la cartuccia è piccola. Altre penne per telecamere nascoste accettano cartucce di ricarica di inchiostro standard. La sezione a clip di una fotocamera con penna spia, così come il meccanismo di clic sulla parte superiore, di solito può essere spostata per attivare e disattivare le diverse funzionalità.
Le persone usano le fotocamere con penna spia per molti scopi diversi; per esempio un genitore può usarne uno per essere sicuro che la tata che ha assunto per badare a suo figlio non sia abusiva. Molte persone vogliono ottenere video o foto, oltre a registrazioni vocali, per aiutare a dimostrare il loro caso in tribunale contro una persona che credono stia mentendo. Le prove registrate utilizzando una telecamera spia sono spesso ammissibili in tribunale, ma questo dipenderà dal paese. Nelle giurisdizioni o nelle aree governative, dove è consentito questo tipo di prova, potrebbero essere necessarie telecamere spia con un formato di registrazione interleave audio video (AVI). AVI significa sostanzialmente che sia l’audio che il video possono essere riprodotti contemporaneamente; avere i dettagli di data e ora sullo schermo è anche una funzione della telecamera spia preferita da molti tribunali.
Alcune penne spia per fotocamera sono realizzate per l’uso mobile, mentre altre funzionano meglio se lasciate in un posto per registrare suoni e immagini. Se lasciate funzionare costantemente in una volta, le telecamere con penna spia variano in quanto tempo durerà la batteria prima che sia necessaria la ricarica. Può durare da 1.5 a 5 ore, a seconda della qualità e delle caratteristiche della macchina. La batteria si trova solitamente nella parte superiore di una telecamera spia con penna. Alcune custodie per batterie potrebbero essere di difficile accesso a causa delle dimensioni ridotte delle penne per telecamere spia, ma la maggior parte è progettata per essere caricata in auto o con un caricabatterie da viaggio.