I pattini in linea sono pattini a rotelle dotati di 4 o 5 ruote in poliuretano disposte diritte. Queste ruote sono spesso montate sotto uno scarpone da sci rigido modificato per una maggiore stabilità. I pattini in linea sono comunemente chiamati “rollerblade”, ma questo è un altro esempio di marchio generico. Rollerblade è in realtà un marchio registrato appartenente alla società Rollerblade, considerati i pionieri dei moderni pattini in linea.
Poiché i moderni pattini in linea non sono apparsi fino agli anni ‘1980, molte persone presumono che il tradizionale quad-skate (quattro ruote in una configurazione due per due) sia stato inventato per primo. In realtà, versioni rudimentali di pattini in linea si possono trovare fin dall’Olanda del XVII secolo. Come allenatore estivo, alcuni pattinatori olandesi attaccavano bobine di legno alla suola delle scarpe in una formazione in linea. Questi primi pattini in linea, tuttavia, non beneficiavano di tali comodità moderne come cuscinetti a sfera, assi o freni.
Un inventore nel 1820 in realtà brevettò una forma di pattini in linea chiamata Rolito, ma fu ampiamente ignorata dal pubblico. Nel frattempo, il quad-skate non avrebbe visto la luce del giorno almeno fino al 1863 e non divenne popolare fino a quando non furono aggiunti cuscinetti a sfera, fermapiedi e un asse flessibile nel 1880. I pattini in linea hanno continuato ad essere utilizzati come scarpe da ginnastica per i pattinatori su ghiaccio dedicati, ma non sono stati adottati dalla popolazione generale nelle piste di pattinaggio.
Nel 1979, due fratelli rovistarono in una pila di vecchie attrezzature sportive e trovarono un paio di pattini in linea, presumibilmente provenienti da un centro di formazione per pattinatori sul ghiaccio. Hanno sostituito le ruote con quelle moderne in poliuretano con cuscinetti a sfera, quindi hanno attaccato il gruppo a uno scarpone da sci di plastica dura. Pochi anni dopo, la loro invenzione ha colpito gli scaffali dei negozi come “Rollerblade” ed è diventata una sensazione tra la folla più giovane. I primi modelli di Rollerblade non erano dotati di un sistema di frenata affidabile o di un asse flessibile, ma consentivano ai pattinatori di sviluppare trucchi freestyle di base.
Diverse altre aziende da allora hanno iniziato a produrre pattini in linea, anche sostituendo lo scarpone da sci rigido con una scarpa sportiva più morbida in alcuni modelli. I moderni pattini in linea hanno freni, varie ruote per diversi terreni e migliori dispositivi di protezione per gli utenti. I pattini in linea possono essere utilizzati nelle piste di pattinaggio o nei parchi per skateboard. Gli esperti raccomandano ai principianti di utilizzare la configurazione a quattro ruote per un migliore controllo. I pattini in linea a cinque ruote sono i migliori per i pattinatori esperti che cercano più velocità.
La tecnica di base per il pattinaggio in linea è molto simile al pattinaggio su ghiaccio. Un pattino è puntato in avanti mentre il pattinatore spinge di lato con l’altro pattino. Mentre lo slancio spinge il primo pattino in avanti, l’altra gamba viene tenuta momentaneamente in aria. Quando il pattinatore avverte il rallentamento del movimento in avanti, il pattino opposto viene puntato in avanti e il primo pattino diventa lo spintore. I pattinatori si alternano da una gamba all’altra, spingendo e poi scivolando. Gli arresti si ottengono ruotando i pattini ad angolo acuto, correndo in un’area erbosa, afferrando un oggetto fisso o utilizzando gli arresti di gomma sui pattini stessi.