Uno slittino da strada è essenzialmente uno skateboard specializzato utilizzato per le gare di downhill estreme. Quando si guida su uno slittino da strada, il ciclista si sdraia sulla tavola sulla schiena, con i piedi rivolti in avanti. Lo slittino su strada può facilmente superare velocità di 70 mph (115 km/h) e può causare fuoriuscite pericolose.
Lo slittino su strada è nato dalle prime gare di skateboard in discesa, in particolare le gare di Signal Hill a metà degli anni ‘1970. In queste gare di skateboard, il vincitore è stato deciso dalla massima velocità complessiva. Alcuni piloti intraprendenti si sono resi conto che nulla nelle regole vietava loro di sedersi o sdraiarsi sulle loro tavole piuttosto che in piedi, posizioni che davano loro un netto vantaggio in termini di velocità. I riders che giacevano completamente proni sulle loro tavole sono stati descritti come riding slittino, un riferimento allo sport invernale dello slittino.
Alla fine, a causa di una serie di gravi incidenti, le gare di Signal Hill furono cancellate, ma il concetto aveva già preso piede. Nel corso degli anni ‘1980 e ‘1990, sono nate diverse organizzazioni per promuoverlo come uno sport estremo sotterraneo. Le alte velocità e la relativa mancanza di protezione hanno reso lo slittino su strada uno sport molto attraente per un gruppo crescente di atleti alla ricerca di modi sempre più estremi per dimostrare il proprio valore atletico.
A metà degli anni ’90, lo sport ha raggiunto il mainstream con la messa in onda degli X Games di ESPN, che hanno visto lo slittino di strada in primo piano. Poco dopo, sono andati in onda i Gravity Games, che hanno mostrato anche lo slittino da strada e alcuni dei corridori ormai piuttosto impressionanti. Mentre da allora lo sport è rimasto appannaggio di un numero relativamente ristretto di atleti – in gran parte a causa del suo fattore di pericolosità – ha catturato i cuori e le menti di molti appassionati di sport estremi, che seguono devotamente le varie competizioni che si svolgono ora in tutto il mondo .
Molti slittini sono semplicemente skateboard modificati, mentre altri sono costruiti da zero e altri ancora sono assemblati professionalmente. Il prezzo di uno slittino prefabbricato varia a seconda dei materiali e della marca. Le tavole di legno tendono ad essere molto più economiche delle tavole di metallo, ma sono anche molto più soggette a rotture e deformazioni.
A seconda delle circostanze, guidare uno slittino su strada a scopo ricreativo è spesso illegale. Guidare più velocemente del limite di velocità indicato, indipendentemente dal veicolo, è illegale e poiché lo slittino può raggiungere facilmente i 70 mph (115 km/h), si starebbe accelerando. Inoltre, tecnicamente, il luger è un pedone, quindi si applicano le leggi sui pedoni, come il diritto di precedenza e il controtraffico in movimento. Molti comuni hanno anche leggi che regolano l’uso degli skateboard, che li proibiscono completamente o non consentono loro di superare determinate velocità o gradi, spesso fino a 10 mph (16 km/h). Uno slittino da strada è, agli occhi della maggior parte della legge, semplicemente uno skateboard.
A causa delle alte velocità coinvolte e del rischio di rovesciamento sull’asfalto duro, la sicurezza non dovrebbe mai essere presa alla leggera quando si guida lo slittino. Un casco rigido e occhiali dovrebbero essere indossati in ogni momento, così come una sorta di tuta fatta di un materiale robusto come Kevlar® o pelle spessa.