Una frizione del ventilatore è un dispositivo trovato sulla ventola di raffreddamento di un’automobile. Nella maggior parte dei casi, la ventola è fissata alla frizione della ventola da quattro bulloni. All’aumentare della velocità del motore, la frizione della ventola si disinnesta e mette la ventola in modalità a ruota libera. Con la frizione della ventola in questa modalità, non viene azionata dal motore, il che consente di risparmiare potenza e aumentare il chilometraggio del carburante. Alcuni tipi di frizioni del ventilatore sono azionati da un termostato e si innestano solo quando il motore raggiunge una temperatura specifica.
Prima degli anni ’70, le automobili prodotte in America utilizzavano una ventola a trasmissione diretta che girava continuamente alla velocità del motore. Questo tipo di ventola ha raffreddato bene il motore a basse velocità o al minimo in condizioni di traffico intenso, ma la ventola ha effettivamente rubato energia dal motore a velocità autostradali. L’aria e il vento provenienti dal radiatore del veicolo hanno catturato le pale del ventilatore e le hanno rallentate. Questa azione ha portato il motore a sopraffare la ventola e il conducente del veicolo doveva accelerare più forte per mantenere il regime del motore.
La frizione del ventilatore controllata termostaticamente è azionata da un accoppiamento fluido. Quando la temperatura del motore aumenta, il giunto si innesta. Il segno più comune di un guasto alla frizione della ventola è un motore che diventa troppo caldo o si surriscalda mentre è seduto nel traffico: con questo tipo di guasto, la ventola non si innesta quando il motore diventa più caldo. In climi freddi, un frequente segno di guasto della ventola è un veicolo che non raggiungerà la temperatura di esercizio. In questo scenario, la ventola funziona continuamente e non consente mai al liquido di raffreddamento di raggiungere la temperatura corretta.
La ventola del motore fa molto di più che semplicemente raffreddare il motore. In estate, il sistema di climatizzazione del veicolo viene anche raffreddato dalla ventola del motore. Mentre la ventola aspira l’aria attraverso il radiatore del veicolo, spinge anche l’aria oltre il condensatore dell’aria condizionata. Quando è presente una frizione del ventilatore difettosa, in genere non aspira aria sufficiente attraverso il condensatore per raffreddare correttamente il sistema. Il risultato è un condizionatore d’aria che non fa freddo. Man mano che il veicolo aumenta di velocità, l’aria condizionata si raffredda a causa del flusso d’aria sul condensatore.
Controlli periodici della ventola di raffreddamento devono essere effettuati per assicurarsi che funzioni correttamente. La ventola dovrebbe girare con una leggera resistenza mentre il motore non è in funzione. Se la ventola non può essere girata a mano mentre il motore è spento, la frizione potrebbe richiedere una sostituzione. Se la ventola gira liberamente senza alcuna resistenza, potrebbe essere necessario sostituire anche la frizione della ventola.