Esistono due tipi essenziali di scafi per motoscafi: uno scafo dislocante e uno scafo planante. Una barca con uno scafo dislocante può normalmente essere distinta da una profonda forma a “V” sul fondo, o scafo. Questo tipo di scafo è progettato per spingere l’acqua, spostandola o spostandola in proporzione al peso della barca. Gli scafi plananti, d’altra parte, sono progettati per scivolare lungo la superficie dell’acqua, spostando molta meno acqua nel suo passaggio.
Lo scafo dislocante può essere descritto come fluttuante nell’acqua, anche quando è in navigazione. Uno scafo planante, tuttavia, cavalca in cima all’acqua. Pertanto, questo tipo di scafo genererà una notevole scia o onde a poppa a velocità di spostamento, mentre uno scafo planante genera molto meno di una scia. A causa della riduzione dell’attrito nel muoversi in cima all’acqua anziché attraverso di essa, una barca con uno scafo planante peserà molto meno ed è significativamente più veloce di un’imbarcazione con scafo dislocante della stessa lunghezza.
Una nave con uno scafo dislocante normalmente avrà un motore più grande di uno scafo planante. La resistenza dell’acqua allo scafo più profondo richiede ovviamente più potenza per essere superata. Gli scafi plananti, nella loro capacità di spostare meno acqua, richiedono molta meno potenza per raggiungere una maggiore velocità quando si naviga sull’acqua piuttosto che attraverso di essa.
Le barche con scafo dislocante sono normalmente navi pesanti con motori di grandi dimensioni. I pescherecci da traino sono un ottimo esempio di barca con scafo dislocante. Dato che una barca con questo tipo di scafo scende in acqua, lo spray di prua può essere non solo scomodo, ma abbondante. La prua alta di uno scafo di tipo a strascico impedisce che alcuni spruzzi di prua raggiungano i passeggeri e gli spazi interni. La più moderna prua svasata di alcuni scafi dislocanti raggiunge la stessa cosa, con il ponte a prua che si allarga sull’acqua.
Un netto svantaggio dello scafo dislocante è la sua tendenza a sguazzare in quasi ogni tipo di mare, anche a velocità di spostamento. Sebbene più stabile alla velocità, questo tipo di scafo è ancora soggetto al movimento dell’acqua perché lo scafo è seduto più in profondità nell’acqua. La velocità di spostamento, a volte conosciuta come velocità di crociera, è in sostanza la velocità più efficiente in termini di consumo di carburante per un peso e una lunghezza specifici della barca.
Gli scafi dislocanti sono progettati per trasportare carichi significativamente più pesanti e per gestire in sicurezza mari più pesanti e venti più forti. Gli scafi plananti, a causa della loro struttura dello scafo più superficiale, non sono progettati per i mari pesanti, diventando meno controllabili quando rimbalzano da un’onda all’altra. Uno scafo galleggiante è, ovviamente, molto più facile da manovrare di uno scafo in volo.