Una gru galleggiante è un tipo di nave marittima su cui è montata una gru. I primi progetti di gru galleggianti non erano altro che vecchie navi convertite per includere una grande gru montata sul ponte. Successivamente, i progetti appositamente costruiti, catamarano e semi-sommergibili sostituirono questi monoscafi convertiti principalmente per aumentare la capacità di sollevamento e migliorare la stabilità.
Ci sono molti usi per una gru galleggiante. La costruzione offshore è il dovere principale per una gru galleggiante, che si è rivelata estremamente importante nel settore della perforazione. Con la capacità di queste navi di sollevare e manovrare in posizione sottogruppi estremamente pesanti e di grandi dimensioni, le gru galleggianti consentono di assemblare progetti di massa da molti gruppi più piccoli nella maggior parte delle condizioni meteorologiche.
Oltre a costruire piattaforme per la perforazione, progetti come il recupero di navi affondate spesso comportano l’uso di una gru galleggiante. Gli operatori sono in grado di portare una nave da recupero a fianco della nave affondata e sollevare la nave affondata in superficie lavorando all’unisono tra loro. Questi tipi di missioni sono spesso resi sempre più difficili da condizioni di mare agitato. Richiede un operatore e un equipaggio esperti per completare con successo un ascensore in queste condizioni.
La gru galleggiante semi-sommergibile consente di completare i progetti in acque più difficili con meno rischi per il progetto e l’equipaggio. Questo tipo di nave arriva sul posto di lavoro e quindi pompa i suoi serbatoi di zavorra a bordo pieni di acqua di mare. Ciò consente alla struttura di affondare essenzialmente nell’oceano, dandogli molta più stabilità e controllo man mano che i mari diventano più agitati. Ciò consente inoltre alla gru di sollevare oggetti pesanti senza doverli sollevare in aria.
L’avvento delle pesanti gru di sollevamento consente inoltre agli appaltatori di assemblare una piattaforma petrolifera offshore in poche settimane. Lo stesso lavoro avrebbe richiesto mesi per essere costruito senza le grandi navi gru. Durante il boom edilizio off-shore degli anni ’70, c’erano diverse compagnie che gestivano queste gru behemoth in tutto il mondo. Tuttavia, a metà degli anni ’80 il boom offshore terminò e molte compagnie furono costrette a unirsi per evitare la chiusura, il che significa un minor numero di gru galleggianti nell’oceano.
Le navi semi-sommergibili per gru rimangono rilevanti nel Golfo del Messico, nel Mare del Nord e praticamente in qualsiasi specchio d’acqua che vede importanti progetti di costruzione, siano essi lavori di bonifica o nuove piattaforme di perforazione. Queste gru galleggianti create su una piattaforma semi-sommergibile sono in grado di resistere a mari molto più mossi e sollevare un peso maggiore rispetto ai progetti precedenti.