Una lavagna e uno stilo sono uno strumento per scrivere in braille, un sistema di lettura e scrittura tattile utilizzato dai non vedenti. Ci sono numerosi strumenti che possono essere usati per scrivere in braille, ma una lavagnetta e uno stilo potrebbero essere considerati i più basilari, e anche i più antichi; simile a un taccuino e carta per le persone vedenti. Questo strumento di scrittura è anche molto economico, rendendolo accessibile ai non vedenti nelle regioni del mondo in cui non sono disponibili fondi per strumenti di scrittura braille più costosi come le macchine da scrivere.
Lo stilo in una lavagna e lo stilo è progettato come un punteruolo e perfora piccoli puntini in un pezzo di carta. Punzonando un modello specifico, l’utente può creare una lettera braille; anche se l’uso di uno stilo per prendere appunti può sembrare dispendioso in termini di tempo, le persone ci prendono la mano molto rapidamente. L’ardesia incernierata è progettata per tenere fermo un pezzo di carta mentre l’utente lo colpisce, con una metà inferiore contro cui perforare e una guida in alto per aiutare l’utente a creare caratteri braille.
Ogni lettera braille è formata in una cella che ha sei possibili spazi per un punto, creando una miriade di combinazioni. Per leggere una lettera, l’utente posiziona la punta del dito su una cella; i lettori braille possono diventare abbastanza abili con la pratica. L’ardesia ha una serie di celle con bordi smerlati per guidare lo stilo in posizione allo scopo di creare lettere. A seconda del design, la lavagna può avere solo una riga di celle o molte; l’ardesia è montata su una cerniera in modo che la carta possa essere fatta scivolare tra un foglio di supporto e la dima della cella.
Per utilizzare una lavagna e uno stilo, lo scrittore deve lavorare all’indietro da destra a sinistra in modo che quando la carta viene capovolta, i punti possano essere letti. In alcuni casi, uno stilo viene scavato in modo da creare un punto in rilievo sulla parte anteriore del pezzo di carta, consentendo all’utente di scrivere da sinistra a destra. Anche se imparare a usare una lavagnetta e uno stilo può richiedere tempo, questo strumento di scrittura può essere incredibilmente utile per i non vedenti. È economico, altamente portatile, silenzioso e facile da usare una volta che ci si è abituati; molte persone non vedenti si divertono anche a usare una lavagnetta e uno stilo perché danno loro un senso di indipendenza.
Molte aziende producono set di ardesia e stilo, spesso a costi molto bassi per renderli accessibili a tutti. Nelle scuole per non vedenti, agli studenti viene spesso insegnato a usare una lavagnetta e uno stilo insieme ad altri strumenti di assistenza come le tastiere braille. Per gli studenti non vedenti che frequentano le scuole generali, o per le persone che sono state cieche più tardi nella vita, le organizzazioni di beneficenza spesso offrono lezioni sull’utilizzo di strumenti di assistenza.