Un linguaggio a forma libera è un linguaggio informatico in cui la codifica può essere posizionata su qualsiasi riga ed essere ancora valida. Ciò significa che un codice può iniziare su una riga, terminare più righe verso il basso ed essere ancora un comando valido. Il posizionamento a volte è piuttosto importante con elementi raggruppati, perché la programmazione deve essere all’interno del gruppo, ma può comunque essere posizionata su qualsiasi riga. Esistono alcuni linguaggi di programmazione che utilizzano elementi di linguaggio in formato libero, ma non sono completamente in formato libero. Il vantaggio di questo tipo di programmazione è che i programmatori si divertono molto a digitare il codice senza doversi preoccupare delle interruzioni di riga, e sia la sicurezza che la risoluzione dei problemi di solito sono migliori.
In alcuni linguaggi di programmazione, il posizionamento è molto importante. Ad esempio, se metà di un comando è su una riga e l’altra metà su un’altra, il comando non verrà avviato perché non è valido. Con un linguaggio in formato libero, può esserci un numero infinito di interruzioni di riga e il comando sarà comunque valido. Allo stesso tempo, mentre il posizionamento non è importante, la sintassi lo è, quindi alcuni comandi devono seguire altri per funzionare come previsto.
A seconda del linguaggio in forma libera stesso, molti linguaggi di programmazione hanno elementi raggruppati in cui l’inizio e la fine del gruppo sono racchiusi tra parentesi o caratteri simili. Il posizionamento di solito è leggermente più importante in un’atmosfera di gruppo, perché i comandi devono essere all’interno del gruppo per essere validi. Allo stesso tempo, finché sono nel gruppo, non importa se tutti i comandi sono su una singola riga o se hanno più interruzioni di riga.
La maggior parte dei linguaggi di programmazione sono in forma libera o meno, ma ci sono alcune eccezioni in cui un linguaggio di programmazione può combinare entrambi. In questo caso, è come un linguaggio a forma libera in quanto alcuni elementi, come tabelle o determinati gruppi, possono essere in forma libera, ma gli altri elementi devono essere posizionati correttamente. Queste lingue normalmente hanno solo pochi elementi in forma libera.
I vantaggi di un linguaggio a forma libera potrebbero non sembrare così grandi, perché questo consente al programmatore di posizionare il codice su qualsiasi riga e farlo funzionare, ma ci sono alcuni grandi vantaggi. Per uno, il programmatore non deve perdere tempo a controllare il corretto posizionamento, quindi la risoluzione dei problemi del codice errato normalmente è più semplice. Se il programmatore vuole aumentare la sicurezza, può posizionare tutto il codice su una lunga linea orizzontale. Questo è difficile da leggere, rendendo più difficile per le persone rubare.