L’Hypertext Markup Language (HTML) è la forma fondamentale di codice informatico su cui si basano i siti Web sul World Wide Web (WWW). L’HTML è noto come linguaggio di scripting che utilizza parole inglesi standard racchiuse tra parentesi, note come tag, per indicare al browser di un computer le varie opzioni di formattazione per la visualizzazione del contenuto. Ciò può includere la formattazione del testo, ad esempio grassetto, corsivo e funzionalità di rientro, nonché opzioni di visualizzazione per immagini, video e file audio o altre funzionalità interattive sui siti Web. Mentre i progetti HTML inizialmente sono nati come pagine di siti Web molto semplici nei primi anni ‘1990, da allora il linguaggio di markup ipertestuale ha subito diverse revisioni ed espansioni per adattarsi alle nuove capacità dei browser dei computer e delle connessioni Internet ad alta velocità. Il primo aggiornamento degli standard per i progetti HTML è avvenuto alla fine del 1995, quando gli standard HTML 2.0 consentivano nuove funzionalità sui siti Web, come tabelle per testo e immagini e mappe di immagini; a partire dall’anno 2000, tuttavia, i progetti HTML avevano raggiunto una fase di revisione di 4.01, consentendo ai browser di visualizzare in modo più efficiente le derivazioni degli schemi di codifica HTML come il linguaggio di markup estensibile (XML).
Mentre il design del sito Web a partire dal 2011 rimane saldamente fondato sui principi del codice HTML, ora esistono molte varianti sul lavoro con l’HTML che utilizzano anche linguaggi di scripting basati su parole inglesi racchiuse in tag, che un browser interpreta per visualizzare il contenuto. Le varianti popolari sui progetti HTML che utilizzano altri schemi di codifica includono XML, fogli di stile a cascata (CSS), HTML dinamico (DHTML) e altro. Poiché ogni nuovo schema di codifica è stato adottato dalle società di sviluppo software che rilasciano versioni dei browser per computer più diffusi, la funzionalità dei siti Web e la facilità di personalizzazione sono diventate maggiori.
Il vantaggio principale di XML è che offre a chi lavora con l’HTML la possibilità di specificare come vengono visualizzati gli elementi di una pagina Web in base al loro contenuto anziché al modulo in cui sono archiviati, il che rende molto più semplice la duplicazione di un layout da una pagina all’altra rispetto ai design HTML standard. I CSS offrono un vantaggio simile con le visualizzazioni di testo che utilizzano una piccola quantità di codice HTML che accede ai file CSS memorizzati sul server su cui viene caricato un sito web. Ciò rende molto più semplice la modifica delle dimensioni, del carattere e del colore del testo per tutte le pagine di un sito Web, modificando un piccolo numero di file CSS anziché ciascuna pagina Web individualmente.
Altre forme di design HTML, come DHTML, sono espansioni dei principi originali dell’HTML per migliorare l’interattività. DHTML incorpora l’uso di javascript nelle pagine Web, consentendo l’inclusione di moduli e database interattivi su siti Web le cui caratteristiche sono scelte dalla persona che scrive il codice HTML. Un editor HTML o un programma software per scrivere progetti HTML a partire dal 2011 può anche incorporare vari sottoprogrammi per contenuti interattivi, come l’animazione basata su vettori. L’animazione basata su vettori consente a un sito Web di creare immagini e animazioni che vengono archiviate esclusivamente come vettori matematici e valori numerici, eliminando la necessità di scaricare immagini ingombranti su un computer locale per visualizzare gli effetti di animazione.
L’apprendimento dell’HTML può iniziare come un processo semplice e diventare rapidamente complesso una volta che qualcuno incontra tutti i vari nuovi schemi di codifica che vengono collegati ai progetti HTML per migliorare l’aspetto e l’attrattiva di un sito web. Ciascuno schema di codifica può anche avere un supporto limitato su vari tipi di browser, dove uno visualizzerà il proprio codice correttamente e un altro no. È inoltre necessario che i plug-in, o piccoli programmi incorporati in un browser, vengano scaricati su un personal computer affinché alcuni elementi di progettazione HTML funzionino, come l’animazione basata su vettori. Per questo motivo, lavorare con l’HTML dovrebbe prima concentrarsi su una visione completa degli standard 4.01 dettagliati nei moderni libri di web design e tutorial online. Fare riferimento all’ultima versione degli standard HTML consente a un designer di creare un sito che offre la massima interattività, oltre ad avere la probabilità di essere visualizzato in modo coerente su tutti i moderni browser per computer costruiti per supportare lo standard.