Una dimostrazione pubblica di affetto (PDA) è qualsiasi gesto, che la cultura suggerisce sia di natura sessuale o romantica, che si svolge in arene aperte ad altri membri del pubblico. Alcuni gesti del PDA includono tenersi per mano, toccare, baciare o abbracciare e i luoghi pubblici possono essere scuole, strade pubbliche, ristoranti o bar o parchi comunitari. Esattamente ciò che determina una tale esibizione ha a che fare con il gusto personale, le credenze culturali e religiose e le eventuali leggi che si applicano a una regione specifica. C’è un’ampia varianza in quali gesti sono considerati PDA e se sono accettabili, di buon gusto o legali.
In gran parte del mondo occidentale, ci sono prove quotidiane della dimostrazione pubblica di affetto in una varietà di permutazioni. Le persone si baciano, si abbracciano, si tengono per mano o forse sono ancora più esplicite per indicare simpatia sessuale o romantica. Ci sono esperti di etichetta che raccomandano alle persone, che forse non si separano da molti anni, di mantenere i loro PDA di buon gusto o “classificati PG”. Questo non significa necessariamente che prevalgano sempre il gusto o la discrezione.
L’espressione più ampia dei PDA a volte porta a ordinanze cittadine, e specialmente a leggi nelle scuole medie e superiori su quale comportamento è benvenuto o meno. Una manifestazione di affetto pronunciata come baciare o accarezzare potrebbe essere scoraggiata e alcune scuole promuovono leggi particolarmente rigide che vietano agli studenti di abbracciarsi, tenersi per mano o mostrare affetto in altri modi. Rimosso dal cortile della scuola, il mondo occidentale ha la tendenza a considerare i gesti affettuosi come abbastanza comuni. Ancora una volta, si sostiene che anche i gesti legali estremamente ovvi, come il bacio prolungato a bocca aperta, a volte non sono considerati di buon gusto.
In altre parti del mondo, ci può essere molto meno permissivismo per una pubblica dimostrazione di affetto. Ad esempio, in alcuni paesi dell’Asia meridionale e dell’Africa, anche le persone sposate possono essere multate per essersi baciate il giorno del matrimonio o arrestate per essersi tenute per mano. Alcuni degli individui che affrontano queste multe sostengono con forza per cambiare le leggi.
Quando storie come queste arrivano all’attenzione del mondo occidentale è probabile che vengano lette con un certo shock. È difficile ricordare che le leggi o le tradizioni relative ai PDA provengono da credenze religiose o culturali profondamente radicate che possono durare secoli o addirittura millenni. Ciò rende difficile non giudicare queste reazioni secondo gli standard occidentali, anche se una piccola ricerca storica mostra spesso una minore permissività culturale anche nel passato americano ed europeo. Ad esempio, quando il valzer fu introdotto nel 1700, la stretta chiusa o l’abbraccio delle coppie danzanti era considerata scioccante.
Ciò che costituisce il buon gusto, la pratica culturale e la legalità si evolvono costantemente in qualsiasi cultura a causa della natura dinamica delle relazioni e delle interazioni umane. Ciò significa che è difficile definire ogni manifestazione pubblica di affetto e come gli umani potrebbero rispondervi. È più facile osservare che è improbabile che le definizioni costruite più rigidamente invitino molto contatto o interazione tra uomini e donne, o forse tra partecipanti dello stesso genere, anche se non c’è alcun intento romantico. È probabile che alcuni membri della cultura si sentano oppressi da standard rigidi.
Al contrario, è probabile che nelle culture più permissive siano presenti definizioni più ampie e comprensive della manifestazione pubblica di affetto. Meno leggi possono regolamentare questi gesti. D’altra parte, il gusto di alcuni membri del pubblico può essere offeso da esibizioni particolarmente esplicite, che a volte possono portare a chiamate per regolare più da vicino il comportamento romantico o affettuoso degli umani.