L’Esercito della Salvezza è una denominazione cristiana protestante e un ente di beneficenza internazionale che è diventato famoso in tutto il mondo per il suo lavoro nei servizi sociali. Questa denominazione cristiana è gestita in modo molto simile a un esercito, con individui indicati come “soldati” e funzionari di grado nell’organizzazione che ricevono titoli militari come “Generale”. Questa organizzazione ha lo scopo di fornire servizi sociali ai bisognosi praticando anche l’evangelizzazione cristiana, incoraggiando le persone ad approfondire i loro legami con Cristo e promuovendo una vita di servizio cristiano tra i suoi aderenti.
Questa organizzazione è stata fondata nel 1865 da William Booth a Londra, Inghilterra. La sua decisione di concentrarsi su persone come prostitute, bambini lavoratori e ladri ha permesso all’Esercito della Salvezza di prosperare senza competere direttamente con altre sette cristiane evangeliche, e la sua organizzazione estremamente efficiente e di tipo militare ha reso rapidamente l’organizzazione un’importante organizzazione di beneficenza.
I fondi per le opere dell’Esercito della Salvezza sono ottenuti attraverso donazioni di beneficenza, vendite nei famosi negozi dell’usato dell’organizzazione e sovvenzioni da parte di governi e altre organizzazioni di beneficenza. L’organizzazione organizza regolarmente iniziative di beneficenza, soprattutto durante le vacanze invernali, quando i suoi dipendenti si travestono da Babbo Natale e stanno nei parcheggi dei grandi magazzini chiedendo offerte.
I servizi sociali sono forniti da questo ente di beneficenza a un’ampia varietà di individui bisognosi, compresi gli anziani, le persone che lottano contro l’abuso di sostanze e i senzatetto. L’organizzazione dispone di mense per i poveri, strutture residenziali, ospedali e centri di riabilitazione per fornire servizi ed è anche coinvolta nei soccorsi in caso di catastrofe in tutto il mondo. Le bande dell’Esercito della Salvezza marciano in parate in tutto il mondo per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’organizzazione e le persone in quasi tutti i paesi beneficiano di questa organizzazione.
I soldati dell’Esercito della Salvezza si impegnano ad astenersi dal consumare alcol, tabacco e sostanze illegali. Ci si aspetta che contribuiscano direttamente alle opere della Chiesa e possano partecipare in un’ampia varietà di modi, dalla guida di gruppi di giovani cristiani alla pratica negli ospedali dell’Esercito della Salvezza. I membri del pubblico in generale sono sempre i benvenuti ai servizi e l’organizzazione offre beneficienza a tutte le persone bisognose, indipendentemente da razza, credo, genere o origine etnica.
La carità a volte ha suscitato polemiche. Nel 1800 fu osteggiato da molti birrifici e pub perché venditori e produttori di alcolici pensavano che l’Esercito della Salvezza fosse dannoso per gli affari. L’Esercito della Salvezza è stato anche coinvolto in attività antisciopero, che hanno attirato le ire delle organizzazioni sindacali, e continua ad attirare l’attenzione per la sua influenza e il suo metodo di organizzazione. A un certo punto, il governo russo ha persino accusato l’it di essere una “organizzazione paramilitare”.