La pagina zero è la porzione di memoria di un computer all’inizio dello spazio degli indirizzi. Lo zero si riferisce agli indirizzi di memoria contenuti in quest’area, poiché è proprio all’inizio che gli indirizzi iniziano tutti con zero. Nei computer più vecchi, questo spazio era riservato alle funzioni primarie e alle informazioni critiche. Col passare del tempo, meno sistemi si affidavano alla pagina zero e il suo trattamento speciale è diventato meno comune. Nei computer più recenti, questo indirizzo di memoria viene spesso mantenuto pulito per monitorare l’utilizzo della memoria della programmazione e cercare errori.
L’utilizzo della memoria dei vecchi sistemi informatici è per molti versi lo stesso dei modelli più recenti. Quando i programmi vengono eseguiti, verranno eseguiti a breve o hanno terminato di funzionare di recente, vengono spostati dalla memoria alla memoria attiva. La memoria attiva funziona molto più velocemente e consente al programma di funzionare con meno tempo di attesa. Il computer tiene traccia di tutta questa memoria assegnando indirizzi ai programmi, sostanzialmente uguali all’indirizzo di una casa.
Per la maggior parte, quando un computer viene spento, la memoria attiva viene persa. Di conseguenza, quando un computer si accende per la prima volta, la memoria dovrebbe essere completamente vuota. Ciò significa che i primissimi bit di informazione caricati nel sistema andrebbero all’inizio degli elenchi di memoria, o sulla pagina zero. Per assicurarsi che tutto funzionasse come dovrebbe, sono state costruite alcune funzioni per operare in questa area di memoria e altri programmi sono stati tenuti fuori.
Con il passare del tempo, la velocità del computer è aumentata notevolmente. Mentre la velocità della memoria è aumentata insieme a tutto il resto, la velocità del processore ha lentamente raggiunto e superato per quanto riguarda diverse funzioni. Questa modifica ha reso la pagina zero significativamente meno importante e di conseguenza molti sistemi hanno smesso di utilizzarla. È diventato più facile lasciare che il sistema prendesse le proprie decisioni su dove fossero conservate le informazioni, piuttosto che tentare di controllarle a un livello così minore.
I computer moderni spesso rinunciano completamente alla pagina zero. Alcuni processori allocheranno ancora una piccola quantità di memoria all’inizio dello spazio degli indirizzi, che mantiene intenzionalmente vuota. Quando un programma fa un disordine e tenta di accedere alla memoria che non esiste, il puntatore di memoria malformato punterà semplicemente al primo indirizzo disponibile. Monitorando la sezione vuota per questi puntatori, è possibile individuare i programmi malfunzionanti. In molti modi, questo è l’opposto della pagina zero originale; invece di essere zeppo di programmi essenziali, è vuoto e in attesa di malfunzionamenti.