Un dissipatore di calore attivo si riferisce a un dissipatore di calore con un mezzo per muovere l’aria, solitamente una ventola. Questo tipo di dissipatore di calore di solito ha un componente metallico che entra in contatto con l’hardware che deve essere raffreddato. L’unità metallica è collegata a una ventola che allontana l’aria calda dall’unità. Più spesso visto sui chip dell’unità di elaborazione del computer (CPU), il dissipatore di calore attivo è il tipo di dissipatore di calore più comunemente usato nei personal computer.
Un vantaggio dei dissipatori attivi è che tendono ad essere più compatti dei dissipatori passivi. Poiché i dissipatori passivi non hanno una ventola o altri mezzi per allontanare l’aria calda dal dissipatore, sono fisicamente più grandi per allontanare il calore dall’hardware. Alcuni tecnici preferiscono i dissipatori di calore passivi perché hanno un metodo di trasferimento del calore più uniforme e prevedibile rispetto a un dissipatore di calore attivo.
Le dimensioni dei dissipatori passivi spesso li rendono impossibili da utilizzare in una configurazione standard del case del computer. In casi ristretti, un dissipatore di calore attivo è spesso l’unico metodo fattibile per un adeguato raffreddamento della CPU. I dissipatori attivi sono generalmente più leggeri dei dissipatori passivi, che sono noti per collassare occasionalmente nel case del computer dell’utente quando il peso del dissipatore passivo estrae le viti dalla sua base. Sebbene siano di dimensioni più piccole, i dissipatori di calore attivi richiedono ancora dello spazio intorno a loro per far circolare l’aria.
I dissipatori attivi sono generalmente facili da installare e rimuovere. Un dissipatore di calore attivo si collega per raffreddare un chip della CPU collegandosi a un letto hardware avvitato che consente di agganciare e spegnere il dissipatore di calore per una facile manutenzione dell’hardware. Quando si installa un qualsiasi dissipatore di calore, un passaggio importante è l’applicazione di pasta termica per facilitare la conduzione del calore tra le parti del chip della CPU e le parti metalliche del dissipatore di calore che entrano in contatto. La pasta termica può essere acquistata in tubetti per applicazioni a singola installazione.
I termini “attivo” e “passivo” sono usati frequentemente quando si fa riferimento all’accumulo e alla circolazione del calore. Nel riscaldamento solare, un sistema di riscaldamento solare attivo è un sistema con un ventilatore, mentre un sistema di riscaldamento solare passivo si basa sul movimento del calore senza l’ausilio di un ventilatore. Un esempio di un sistema di riscaldamento solare attivo sarebbe una serie di pannelli solari all’esterno della casa con un ventilatore per soffiare aria calda in casa. Un sistema di riscaldamento solare passivo includerebbe tegole o finestre progettate per assorbire e trattenere il calore, che conduce alla casa per contatto fisico.