Quando un imputato viene condannato per un crimine e condannato a morte, si parla di pena capitale. Questo tipo di sentenza è anche popolarmente conosciuta come la “pena di morte” in molte nazioni. Esiste una grande controversia a livello globale sulla condanna a morte, che ha un certo numero di strenui oppositori e difensori.
Quando qualcuno commette un reato punibile con la morte, si dice che anche il reato stesso è capitale. Tipicamente, i crimini capitali sono descritti molto attentamente nei codici legali di una nazione. L’omicidio è un esempio comune di crimine capitale, ma i tribunali possono anche emettere una sentenza capitale per crimini estremamente violenti, crimini sessuali, tradimento e persino apostasia. L’abuso della pena capitale in nazioni estremamente conservatrici è motivo di preoccupazione per alcune persone, poiché alcuni attivisti ritengono che la pena di morte sia una punizione estremamente dura per crimini come l’adulterio.
Se qualcuno è sotto processo per un crimine capitale in una nazione che consente il processo con giuria, la giuria può essere Death Qualified (DQ). Una giuria DQ è composta solo da individui che si sentirebbero a proprio agio con una sentenza capitale a seguito di una condanna. I giurati che esprimono disagio con la pena di morte possono ancora essere ammessi a far parte della giuria, ma le persone che si oppongono categoricamente ad essa saranno colpite. Ciò è dovuto alla preoccupazione che l’etica personale del giurato possa svolgere un ruolo nella sua decisione sulla colpevolezza dell’imputato.
I sostenitori della condanna a morte sostengono che la pratica scoraggia la criminalità dando un chiaro esempio al resto della società. Inoltre, in teoria, rimuove definitivamente i criminali dalla società, riducendo il rischio di recidiva. Se eseguita in modo rapido e umano, rappresenta anche una spesa inferiore per lo stato rispetto a tenere qualcuno in prigione per tutta la vita.
Gli oppositori, tuttavia, sostengono che la morte è una punizione molto estrema e che dovrebbe essere usata in casi molto rari, se non del tutto. Le persone che non supportano la pena di morte hanno sostenuto che il sistema legale potrebbe non essere sempre equo, specialmente nei confronti delle minoranze, e sono preoccupate per le condanne errate. Negli Stati Uniti, molte persone affermano che costituisce una “punizione crudele e insolita”, che è vietata dalla Costituzione degli Stati Uniti.
Sostenitori e oppositori concordano sul fatto che una pena capitale eccessiva possa costituire una violazione dei diritti umani. Il ricorso alla pena capitale per un reato non violento, ad esempio, è generalmente considerato eccessivo. In un chiaro errore giudiziario, la sentenza è generalmente considerata anche una violazione dei diritti umani. In tutto il mondo, gli attivisti lavorano per prevenire violazioni dei diritti umani di questo tipo, nella speranza di rendere il mondo migliore per tutti.