In un sistema di comunicazione elettronica, la perdita di ritorno è la parte di un segnale che viene riflessa al trasmettitore. La perdita di ritorno è solitamente causata da imperfezioni o disallineamenti di impedenza all’interno dei cavi e delle connessioni dei cavi. Qualsiasi energia riflessa in questo modo riduce la potenza complessiva del segnale trasmesso e può portare a problemi con la ricezione e la chiarezza del segnale.
Il sistema di comunicazione più elementare consiste in un cavo con un trasmettitore e un’estremità e un ricevitore all’altra. Un segnale inviato dal trasmettitore viaggia lungo il cavo ed è elaborato dal ricevitore. Anche un sistema di base come questo ha una certa perdita di rendimento. Proprio come una voce che viaggia lungo un tunnel genererà un’eco che porta alla distorsione, così un segnale che viaggia attraverso un cavo echeggerà e creerà una perdita di ritorno.
La perdita di ritorno è causata da imperfezioni nel cablaggio dell’impianto. Queste imperfezioni possono essere introdotte in qualsiasi momento durante il processo di fabbricazione o installazione. Le imperfezioni nel cablaggio portano a un’impedenza non uniforme, il che significa che il cavo può creare più o meno resistenza al flusso del segnale in un punto fisico piuttosto che in un altro. Parti del segnale possono essenzialmente rimanere bloccate e riflettersi verso il trasmettitore se non sono in grado di superare la resistenza in un dato punto del circuito. I singoli problemi possono essere facilmente ignorati, ma possono sommarsi lungo la lunghezza del sistema causando gravi perdite di rendimento.
Un’impedenza non uniforme può essere causata da un’installazione non corretta. Se i fili non sono tagliati correttamente, se il cavo è compresso in un modo per cui non è stato progettato o se le estremità del cavo non sono installate correttamente, potrebbero verificarsi problemi di impedenza. I componenti non corrispondenti possono anche causare la perdita di ritorno se l’impedenza di un componente è molto più alta o più bassa dell’impedenza di un altro componente nel sistema.
La perdita di ritorno è diventata più un problema poiché la tecnologia delle telecomunicazioni è migliorata. Molti sistemi di comunicazione ora utilizzano la segnalazione bidirezionale, quindi i segnali non vengono più semplicemente inviati da un trasmettitore a un ricevitore. Più spesso vengono utilizzati ricetrasmettitori, che trasmettono e ricevono segnali.
In tali sistemi, il problema è amplificato. L’eco non riguarda solo il segnale ricevuto in un singolo punto, ma tutti i dati nell’intero sistema. Un ricetrasmettitore potrebbe aver inviato un segnale e ascoltare la risposta quando gli echi del proprio segnale vengono riflessi su di esso.