La piccola sterna è un piccolo uccello marino migratore. Sottile e leggero, l’uccello è bianco con una testa nera. L’animale è un membro della famiglia Sternidae e può essere trovato in Asia, Europa e Nord America.
A meno di 10 pollici (25 cm) di lunghezza, la piccola sterna è la più piccola delle sterne europee. Gli uccelli presentano becchi lunghi e appuntiti, lunghe ali angolari e piume di coda che si allungano sui lati esterni, creando un aspetto profondamente biforcuto. Le piccole sterne sono di colore da grigio chiaro a bianco, con punte e calotte delle ali nere. Diversi altri tipi di uccelli sono talvolta confusi con la piccola sterna. Questi includono sia la sterna di Saunder che la sterna delle fate.
I becchi di sterna sono affilati e presentano una punta nera. Il cinguettio della sterna è molto forte. Sono identificati dal loro unico suono scricchiolante. Gli uccelli sono considerati specie minacciate e affrontano diverse minacce. Alcuni di questi includono habitat di inondazioni, distruzione dell’habitat da parte dello sviluppo umano e pesca commerciale. Limitare il contatto umano con gli habitat di sterna e far rispettare le leggi locali e le misure preventive, come la costruzione di recinzioni protettive, sono alcune soluzioni proposte per la gestione delle specie.
Esistono tre sottospecie di sterna. Questi includono gli albifrons, la faraona e il sinensis. Ogni sottospecie è nota per i suoi modelli migratori nei diversi continenti. Durante i mesi invernali, la piccola sterna può migrare in Australia, Sud America o Africa.
Le piccole sterne in genere costruiscono i loro nidi sul terreno, nelle zone ghiaiose o sulle isole in colonie sparse. Le sterne raschiano una linea nella ghiaia, quindi la riempiono di alghe, graniglia di conchiglie o piccole rocce. Gli uccelli depongono fino a quattro uova alla volta. Mentre proteggono le loro uova, i piccoli genitori sterna possono diventare molto aggressivi. Anche dopo che le uova si sono schiuse, gli uccelli rimarranno protettivi nei confronti dei loro piccoli, attaccando eventuali minacce.
L’allevamento avviene per questi uccelli durante i mesi primaverili ed estivi. Durante la stagione degli amori, il becco e le zampe della sterna diventano una tonalità di giallo anziché il loro tipico nero. Il berretto nero si estende anche durante l’allevamento, creando l’aspetto di una benda sull’occhio degli uccelli.
Il pesce costituisce la fonte principale della dieta della piccola sterna. Gli uccelli si librano drammaticamente verso l’acqua, immergendosi per catturare. Come molte altre specie di uccelli, il piccolo corteggiamento a sterna prevede l’alimentazione. Sterne maschili presentano femmine con le loro catture al fine di stabilire una partnership. Altri alimenti di cui godono gli uccelli includono piccoli crostacei, molluschi e insetti.