Una porta stampante, nota anche come porta parallela, è un’interfaccia hardware che collega dispositivi periferici, come stampanti, a un sistema informatico centrale. Queste porte erano originariamente utilizzate per collegare molti tipi diversi di dispositivi esterni a un computer, sebbene la tecnologia sia stata ampiamente sostituita dal bus seriale universale o USB. Prima dell’invenzione dei dispositivi USB, questa porta era la principale forma di trasmissione parallela dei dati ai componenti periferici.
Lo sviluppo della trasmissione parallela è stato un importante passo avanti nei primi giorni dell’industria informatica. Prima che i dispositivi come le porte delle stampanti fossero comuni, molti dispositivi esterni funzionavano tramite collegamenti seriali, che potevano trasmettere solo un bit di dati alla volta. La tecnologia seriale a volte richiedeva anche un adattatore aggiuntivo per collegare un computer a una stampante o un altro dispositivo esterno. Una porta della stampante che utilizza la trasmissione parallela funziona più velocemente passando più informazioni tra dispositivi utilizzando canali paralleli. Inoltre, la necessità di un adattatore è stata rimossa una volta padroneggiato questo tipo di hardware.
La maggior parte di queste porte ha dimensioni standard per rendere l’implementazione il più semplice possibile. Ciò significa che i modelli di aziende diverse funzioneranno ancora una volta collegati, poiché la porta e il cavo di collegamento sono gli stessi indipendentemente dal produttore. La porta è stata originariamente sviluppata da IBM® come mezzo di connessione alle prime stampanti Centronics®. Il cavo utilizzato per collegare il computer alla stampante è molto specifico, con un lato a 25 poli da collegare al computer e un lato a 36 poli da collegare alla stampante. Quando si cerca di identificare se un computer ha una porta per stampante parallela, gli utenti cercano una porta femmina lunga e sottile con due file di fori.
In origine, le porte parallele potevano trasmettere informazioni solo in una direzione, dal computer alla stampante. Nel 1987, tuttavia, è stata introdotta una versione bidirezionale. Oggi, non solo la maggior parte di queste porte sono bidirezionali, ma sono state anche notevolmente aggiornate per consentire la trasmissione delle informazioni molto più velocemente rispetto alle versioni originali.
Una porta stampante verrà utilizzata principalmente per collegare una stampante a un computer centrale, ma anche altri dispositivi potrebbero funzionare con questo tipo di porta. Modem, scanner, fax, unità esterne e unità zip rimovibili possono disporre di questo tipo di collegamento. Dalla creazione dell’USB, tuttavia, sempre più dispositivi periferici sono passati al nuovo formato. Tuttavia, molte stampanti standard dispongono ancora di questa porta.