MPEG-1, Layer 3 (MP3) è uno standard per la compressione audio digitale definito dal Moving Picture Experts Group (MPEG). Un file MP3 è un file audio che è stato compresso utilizzando questo standard. A rigor di termini, un lettore MP3 è un dispositivo elettronico creato appositamente per riprodurre questi file. In senso generale, tuttavia, qualsiasi dispositivo elettronico per la riproduzione di file audio digitali potrebbe essere indicato come lettore MP3, indipendentemente dal tipo effettivo di file digitali che riproduce.
Dimensioni e memoria
I lettori MP3 sono disponibili in molte dimensioni e capacità di archiviazione, ma in genere sono dispositivi portatili abbastanza piccoli da stare facilmente nella mano dell’utente. La maggior parte ha memoria sufficiente per memorizzare centinaia o addirittura migliaia di file audio digitali, che di solito sono canzoni. I file di solito vengono inseriti nella memoria di un lettore MP3 collegandolo a un computer e trasferendo i file sul dispositivo. Alcuni modelli avanzati di lettori MP3, tuttavia, potrebbero consentire all’utente di scaricare i file direttamente da Internet.
I lettori MP3 più piccoli utilizzano un tipo di memoria noto come flash. Il flash è molto compatto e utilizza pochissima energia, consentendo design estremamente piccoli con una lunga durata della batteria. Il limite dei lettori MP3 basati su flash è che non hanno una grande capacità di archiviazione. Per esigenze di archiviazione maggiori, sono stati sviluppati lettori MP3 basati su disco rigido. Questi possono avere capacità di archiviazione di oltre 10,000 brani, ma devono essere più grandi dei lettori basati su flash e generalmente sono più costosi.
Caratteristiche e accessori
Molti lettori MP3 hanno piccoli schermi che dicono all’utente il nome della canzone e altre informazioni su di essa. Lo schermo potrebbe anche fungere da interfaccia utente, consentendo all’utente di eseguire comandi o scegliere varie opzioni. Alcuni di questi dispositivi dispongono anche di touchscreen, che consentono agli utenti di toccare direttamente gli schermi per effettuare scelte o eseguire comandi invece di premere pulsanti altrove sui dispositivi. La maggior parte di questi dispositivi è dotata di auricolari e alcuni modelli hanno altoparlanti integrati che consentono agli utenti di ascoltare MP3 senza dover indossare gli auricolari.
Hub digitali
Sono stati sviluppati anche alcuni lettori MP3 non portatili. A volte indicati come hub digitali o media center, questi dispositivi sono incroci tra componenti stereo e computer. Con le connessioni di rete, spesso wireless, sono in grado di accedere a MP3 e altri contenuti digitali archiviati sui computer della rete. Con una gamma completa di connessioni audiovisive standard, sono in grado di integrarsi con i sistemi di home entertainment. Questi dispositivi in genere sono dotati di telecomandi e potrebbero utilizzare i televisori come schermi di visualizzazione per i menu e le informazioni di riproduzione.
Un vantaggio di questi hub digitali è che più di un dispositivo può accedere ai file contemporaneamente. Tutti i file possono essere archiviati nell’hub e i lettori MP3 dotati di connettività wireless possono accedere ai file. Questo essenzialmente trasforma una raccolta di MP3 in una libreria musicale che ha più copie di ogni canzone.