Una presa elettrica è un’apertura o una serie di aperture collegate a una fonte di alimentazione cablata destinata ad alimentare apparecchiature e componenti elettrici. È uno degli oggetti più comunemente usati in una casa o in un edificio e può essere trovato quasi universalmente, sebbene molti paesi abbiano standard o voltaggi diversi. Di conseguenza, non tutte le prese, o i componenti a cui sono destinate, sono compatibili tra loro.
La maggior parte dei componenti elettronici domestici viene alimentata da un cavo collegato alla presa. La spina del componente trasferisce l’alimentazione dalla presa elettrica al dispositivo che la richiede. Un altro filo riporta quindi l’elettricità nella sua posizione originale. Per semplificazione, in un ambiente domestico, questo è il quadro elettrico. A causa di questo percorso di andata e ritorno, viene spesso chiamato circuito elettrico.
Negli Stati Uniti, la presa elettrica standard ha una coppia di fessure verticali parallele distanti meno di 1 pollice (2.5 cm), più un’apertura rotonda centrata sotto le fessure verticali. L’apertura rotonda è per il terreno, che offre una certa sicurezza. La tensione negli Stati Uniti è solitamente di 120 volt. Oltre che negli Stati Uniti, questa spina standard viene spesso utilizzata nelle parti orientali del Sud America, in alcuni paesi dei Caraibi e in alcuni paesi del Medio Oriente.
Nella maggior parte dell’Europa, la presa standard ha due aperture distanziate orizzontalmente a meno di 1 pollice (2.5 cm) l’una dall’altra. La sua tensione è generalmente compresa tra 220 e 230 volt, ma può variare in base alla posizione. Questo tipo di spina è più comunemente conosciuto come Europlug, a causa del suo utilizzo in quella parte del mondo. È anche il tipo più utilizzato a livello internazionale.
Nel Regno Unito, la spina della presa elettrica principale ha due fessure orizzontali nella parte inferiore e una fessura verticale leggermente sopra quelle orizzontali. Le fessure insieme formano una forma triangolare. La spina si può trovare anche in altre parti del mondo, come l’America Latina e l’Africa. La sua tensione più comune è 230 volt.
Per i viaggiatori, gli adattatori internazionali possono consentire di collegare dispositivi realizzati in un paese a prese in altri. Solo perché qualcuno potrebbe essere in grado di collegare un componente elettronico a una presa internazionale non significa che dovrebbe, tuttavia. Se il componente non è realizzato per una tensione più alta, la persona avrà anche bisogno di un convertitore per ridurre la tensione. In caso contrario, l’elettricità sovraccarica l’apparecchiatura e la rende inutilizzabile.