Una ruota della paletta è un dispositivo che solleva acqua, fango o altri materiali. Il design include un mozzo dotato di raggi radianti che terminano in secchi per il trasporto. I materiali vengono scaricati all’apice della ruota mentre i secchi girano e possono entrare in un contenitore di stoccaggio, canale o canale, a seconda del design del sistema. I design delle ruote a paletta sono stati utilizzati in tutto il mondo per migliaia di anni in una varietà di contesti e, storicamente, erano particolarmente diffusi in Europa e nel Medio Oriente.
Questa attrezzatura richiede un motore per guidarla. Le vecchie ruote a pale erano talvolta alimentate da bestiame o lavoratori, prima dello sviluppo di motori meccanici per sostituirle. Sebbene questi dispositivi possano assomigliare superficialmente a ruote idrauliche, soprattutto perché possono essere utilizzati in laghi e fiumi, non sono guidati dall’acqua stessa e possono essere utilizzati in acque stagnanti e ferme.
Un uso storico popolare per la ruota della paletta era nel drenaggio del terreno, in particolare nelle regioni pianeggianti. La ruota potrebbe raccogliere acqua e fango per il trasferimento, consentendo alle persone di coltivare colture e impegnarsi in altre attività sul terreno prosciugato. Sono stati utilizzati anche in progetti di costruzione come canali come draghe. Le ruote potrebbero essere curve e affilate per consentire loro di scavare nella base del canale e raccogliere materiale per ripulire il fondo, lasciando uno spazio profondo per le moto d’acqua.
In una variante persiana nota come sakia, il dispositivo drena dal centro del mozzo, piuttosto che dalla parte superiore. Tali ruote a pale sono state installate in varie regioni del Medio Oriente per l’irrigazione e il controllo dell’acqua. Gli inventori del Medio Oriente hanno anche sviluppato la noria, un altro dispositivo di sollevamento dell’acqua che funge da pompa per sollevare l’acqua a una nuova elevazione, e alcune versioni di questo dispositivo ricordano anche una ruota a pale. Alcuni esempi esistenti possono essere visti nelle antiche città della regione, che illustrano la tecnologia ingegneristica dei secoli passati.
Sebbene questa tecnologia non sia ampiamente utilizzata perché è stata sostituita con alternative più efficienti, alcune pale a pale funzionano ancora e occasionalmente le comunità ne costruiscono di nuove. Il progetto di base è abbastanza semplice da poter essere attuato ovunque, anche in una regione con infrastrutture limitate, il che può renderlo utile per la bonifica, l’irrigazione e il dragaggio di canali in regioni remote. Tali dispositivi possono anche essere curiosità storiche e culturali e una ruota a pale può essere mantenuta da una comunità come esempio di pratiche ingegneristiche storiche.