Una fabbrica di pesce è un impianto di lavorazione del pesce in cui vengono lavorate molte specie diverse di pesce per essere vendute nel mercato del pesce fresco e al dettaglio. Le specie ittiche che di solito vengono lavorate in un impianto ittico includono salmone, tonno, aringa, sgombro, merluzzo, eglefino, nasello e molti altri. Le industrie ittiche possono avere strutture di allevamento speciali per allevare il proprio pesce, oppure possono assumere pescherecci indipendenti per rifornirli di pesce. Possono anche avere i propri pescherecci da traino per questo scopo.
Poiché il pesce è un prodotto deperibile che può deteriorarsi rapidamente, è necessario conservarlo fino a quando non può essere portato a essere lavorato in una fabbrica di pesce. Molti pescherecci hanno congelatori per conservare il pesce e alcune grandi aziende di lavorazione del pesce hanno persino una fabbrica di pesce o una fila di conservifici sul peschereccio stesso. Una tale nave officina può consegnare prodotti in scatola direttamente al settore della vendita al dettaglio. Data la crescente domanda di pesce in tutto il mondo, c’è stato un corrispondente aumento delle industrie ittiche più grandi e meglio attrezzate.
Ci sono diverse fasi nella lavorazione del pesce. Il pesce crudo viene solitamente prima selezionato e poi può essere conservato così com’è oppure può essere spellato ed eviscerato. Il pesce viene quindi sfilettato, classificato, tagliato e rifilato. A seconda delle modalità di vendita, il pesce può essere congelato, salato o precotto per la conservazione. Il pesce che deve essere venduto nel commercio al dettaglio viene solitamente inviato per essere inscatolato nella fila del conservificio.
Lavorare il pesce in questo modo non è un concetto nuovo. Ci sono molti casi nella storia di pescherecci che hanno a bordo pescatori specializzati per la lavorazione del pesce o che il pesce è lavorato il prima possibile in un centro di lavorazione del pesce costiero. Gli archeologi hanno trovato un impianto di lavorazione del pesce romano a Baelo Claudia in Spagna. Questa pescheria serviva per la lavorazione del pesce garum spagnolo e veniva poi esportata a Roma.
Con l’aumento del consumo di pesce nei tempi moderni, c’è una preoccupazione per la pesca eccessiva e l’esaurimento delle popolazioni ittiche naturali. Per evitare che ciò accada, molte compagnie di pesca allevano il proprio pesce o accettano di seguire una quota di pesca rigorosa. Al giorno d’oggi è anche obbligatorio per una fabbrica di pesce ottenere una certificazione di sicurezza alimentare per dimostrare che sta seguendo le procedure corrette e igieniche per preparare i propri prodotti ittici per il mercato dei consumatori.