La robotica medica è una disciplina avanzata nel campo della robotica che prevede lo sviluppo di robot in grado di svolgere vari compiti medici. Molte persone pensano specificamente alla robotica chirurgica quando sentono le parole “robotica medica”, ma in realtà i robot possono fare una vasta gamma di cose negli ospedali e nelle cliniche mediche. Oltre ad essere piuttosto interessante da vedere in azione, la robotica medica ha il potenziale per alleviare lo stress su molti sistemi sanitari automatizzando le attività e liberando gli operatori sanitari.
Un robot può essere utilizzato in sostituzione di un essere umano per svolgere un’attività come consegnare campioni di pazienti a un laboratorio, con robot di consegna che vagano per le sale di una struttura medica per raccogliere campioni che vengono lasciati fuori per loro. I robot medici possono anche sostituire medici e infermieri per determinati tipi di assistenza sanitaria, come il triage in un pronto soccorso. Un robot ben programmato può intervistare rapidamente un paziente mentre prende i segni vitali e determinare il livello di cure di cui ha bisogno.
L’aspetto più avanzato della robotica medica è la robotica chirurgica, in cui un robot esegue effettivamente un intervento chirurgico. Un chirurgo controlla il robot a distanza, ma l’uso di un robot al posto delle mani umane presenta alcuni vantaggi distinti. La chirurgia robotica è meno invasiva, perché sono necessarie solo incisioni molto piccole, il che riduce i tempi di guarigione per il paziente e riduce il rischio di infezione e complicanze. I robot possono essere utilizzati anche in telechirurgia; un paziente in un’area remota potrebbe avere accesso a uno specialista in un particolare tipo di chirurgia attraverso l’uso di un robot chirurgico che potrebbe interfacciarsi con il chirurgo a distanza.
La robotica medica ha il potenziale per ridurre notevolmente le dimensioni delle squadre di sala operatoria, il che riduce il rischio di contaminazione. I robot non hanno bisogno di assistenti per mantenere sgombro il campo chirurgico, passare strumenti ed eseguire altre attività, il che significa che un’équipe chirurgica potrebbe essere ridotta a un anestesista per monitorare un paziente e un chirurgo per maneggiare il robot. I robot medici potrebbero un giorno essere in grado di eseguire compiti complessi come monitorare i pazienti mentre sono sotto anestesia o tenere traccia dei pazienti in terapia intensiva, eseguendo compiti di routine attualmente eseguiti dagli infermieri.
Come altre forme di tecnologia, la robotica medica si riforma e avanza costantemente. Diverse importanti università in tutto il mondo dispongono di strutture di ricerca sulla robotica medica, dove vengono costruiti, perfezionati e testati nuovi strumenti. Le apparecchiature di robotica medica sono attualmente piuttosto costose, rendendole accessibili solo agli ospedali ben dotati, ma il potenziale per fornire cure primarie e critiche nelle regioni povere con l’uso di robot è incoraggiante per molte organizzazioni umanitarie.