Una presa USB, nota anche come porta USB, è un tipo di interfaccia utilizzata principalmente dai personal computer, ma anche da smartphone, lettori di musica digitale e altri dispositivi digitali. Le lettere stanno per bus seriale universale e, nel 2011 le prese USB sono presenti su quasi tutti i personal computer realizzati. Possono essere utilizzati per collegare qualsiasi periferica di computer standard come una tastiera, un mouse o un disco rigido esterno. Una presa USB è progettata per accettare spine USB e questa configurazione è diventata lo standard del settore per molti dispositivi digitali e periferiche per computer.
Verso la fine del XX secolo era necessario uno standard per collegare dispositivi e periferiche digitali ai personal computer. Un gruppo di aziende leader nel settore informatico ha iniziato a lavorare sullo standard nel 20 e i primi dispositivi USB sono stati introdotti nel 1994. Uno standard USB di seconda generazione, USB 1996, è stato introdotto nel 2.0 e la terza generazione è diventata disponibile nel 2000. Lo standard USB ha rapidamente soppiantato altri tipi di interfacce per il collegamento di dispositivi e periferiche digitali. Nel 2010 esistono diverse dimensioni e varianti della presa USB standard.
Il design di una presa USB ha lo scopo di consentire una serie di usi. L’interfaccia consente a un computer o altro dispositivo digitale di comunicare con altri dispositivi digitali o periferiche. Dispositivi come stampanti e scanner, nonché dispositivi di input come tastiere, mouse e microfoni possono utilizzare prese USB standard. Le prese USB consentono anche il trasferimento di dati digitali e ogni generazione ha aumentato la velocità di questi trasferimenti.
Un’ulteriore caratteristica delle prese USB è la capacità di fornire energia elettrica a qualsiasi dispositivo tramite l’interfaccia. Ciò significa che la maggior parte dei dispositivi dotati di USB non richiede una fonte di alimentazione esterna quando è collegata a un computer o altro dispositivo alimentato. Molti dispositivi progettati per utilizzare l’interfaccia USB, come i lettori di musica digitale, dispongono di batterie interne che possono essere ricaricate collegandole a un computer.
I dispositivi di archiviazione dati portatili, come unità flash e dischi rigidi esterni, consentono il trasferimento rapido e semplice di file e altri dati da e verso quasi tutti i computer. In pochi minuti, è possibile utilizzare tale dispositivo per trasferire dati da un computer a un altro quando non è disponibile una rete standard. Più dispositivi USB possono essere collegati tra loro o a un computer tramite un hub USB, che è essenzialmente un dispositivo con diverse prese USB progettate per consentire ad altri dispositivi di comunicare.