Una sauna a infrarossi (IR) è simile a una normale sauna, con la differenza principale che i riscaldatori IR vengono utilizzati come fonte di calore. Un riscaldatore IR utilizza l’IR lontano o energia simile a quella fornita dal sole, ma non vi è alcun rischio di radiazione solare in una sauna IR. A differenza di una sauna tradizionale, in cui il calore colpisce indirettamente il corpo, l’energia IR viene assorbita direttamente dal corpo, il che può avere dei benefici. Una sauna IR non ha la stessa temperatura elevata di una sauna tradizionale, quindi coloro che non possono sopportare il calore elevato possono sentirsi più a proprio agio. Mentre ci sono molti vantaggi dichiarati nell’utilizzo di una sauna IR, alcuni mancano di prove prontamente disponibili.
Le saune tradizionali e le saune a infrarossi non sono così diverse: entrambe usano il calore per far sudare le persone e si pensa che promuovano uno stile di vita sano. La differenza principale è che le saune IR utilizzano riscaldatori IR, invece di riscaldatori tradizionali o rocce calde, per produrre il calore extra. Questi riscaldatori dovrebbero essere IR lontano, o IR vicino alle microonde nello spettro energetico, perché si ritiene che questo offra i maggiori benefici per la salute. Alcune saune utilizzano riscaldatori a infrarossi vicini o medi, ma non sono considerate efficaci.
Quando si utilizza una sauna tradizionale, il corpo viene influenzato dal calore e dal vapore senza assorbirlo, quindi si ritiene che l’unico beneficio sia la sudorazione extra. Con una sauna IR, l’energia viene assorbita direttamente. Alcuni esperti di salute affermano che questo assorbimento aiuta a riparare i tessuti danneggiati ma, a partire dal 2011, ci sono poche prove concrete a sostegno di questa affermazione. L’assorbimento di questa energia non è pericoloso perché, a differenza dell’energia ultravioletta, l’energia IR non influisce negativamente sul corpo umano.
Alcune persone potrebbero essere caute nell’usare una sauna a causa del calore intenso. In tal caso, potrebbero prendere in considerazione una sauna a infrarossi che utilizza un riscaldatore a infrarossi lontani. Quando viene utilizzato un riscaldatore a infrarossi lontani, riscalda il corpo ma non l’aria. Ciò significa che il riscaldatore IR rimane freddo mentre il corpo si riscalda. Questo potrebbe essere ancora troppo intenso per alcuni individui sensibili.
Mentre ci sono molti vantaggi dichiarati nell’utilizzo di una sauna IR, ci sono alcuni vantaggi definiti. Proprio come una normale sauna, le persone sudano e bruciano calorie durante una sessione di sauna. La circolazione sanguigna e la pressione miglioreranno con l’aumento della temperatura. C’è anche una spinta metabolica, anche se l’effetto è minimo.