I tipi di robot possono essere separati dai compiti che devono svolgere, dal loro ruolo all’interno della società, dal loro livello di avanzamento e da altri criteri. In termini contemporanei, i tipi di robot sono spesso separati in classi in base ai lavori che svolgono, come i robot industriali, scientifici e di consumo. All’interno del settore industriale, i robot sono ulteriormente classificati in base ai tipi di capacità e funzioni di cui sono capaci. I robot cartesiani o gantry hanno un braccio articolato che svolge varie funzioni di saldatura, assemblaggio e movimento delle parti. I robot con altre gamme di movimento sono etichettati come cilindrici, sferici e paralleli a seconda di dove possono raggiungere e del livello di destrezza e controllo che possiedono le loro braccia per un lavoro dettagliato.
A parte il modo in cui un robot è progettato fisicamente, anche il suo grado di mobilità e le sue dimensioni sono un fattore importante nella categorizzazione. Soprattutto all’interno di settori come quello militare, i robot da combattimento possono essere aerei droni volanti autonomi, micro robot delle dimensioni di insetti costruiti per la sorveglianza o grandi sistemi robotici integrati in veicoli terrestri progettati come supporto logistico o macchine da combattimento autonome. Alcune macchine militari sono anche robot semi-autonomi in grado di svolgere autonomamente funzioni di manovra di base, ma richiedono un controllo umano speciale per azioni complesse.
I robot scientifici vengono utilizzati in un ambiente di laboratorio per automatizzare determinate attività o in aree esplorative in cui gli esseri umani non possono o non vogliono andare. Ciò può includere tipi di robot come quelli trasportati da sonde spaziali sulla superficie di Marte o di un asteroide, robot costruiti per ispezionare l’interno dei reattori nucleari e robot che ispezionano veicoli o pacchi sospetti per la polizia nel caso contengano esplosivi. I robot da laboratorio o medici possono anche aiutare nell’automazione della miscelazione di farmaci o campioni biologici, nonché nell’esecuzione di microchirurgia sotto la guida di un medico.
I robot umanoidi sono tra i tipi di robot più spesso raffigurati nella fiction o nei film. Possono svolgere funzioni educative o di intrattenimento e sono spesso visti come una forma di servo per le persone con un livello di intelligenza tutto loro che li mette alla pari con il semplice pensiero dei bambini piccoli o degli animali domestici. Laddove sfuggono al controllo, sono spesso oggetto di dibattito sul fatto che avrebbero dovuto essere creati in primo luogo. I tipi di robot costruiti sul modello umano sono i più difficili da creare poiché simulare il modo in cui camminano gli esseri umani è un compito molto difficile da svolgere per una macchina, così come il modo in cui gli esseri umani vedono il mondo o capiscono il linguaggio in modo che possano possono interagire efficacemente tra loro.
Con l’avanzare della tecnologia, i robot diventano sempre più parte della vita quotidiana. Gran parte di ciò che fanno rimane nascosto alla società in generale poiché lavorano nelle fabbriche e nelle regioni remote, assumendo lavori pericolosi una volta richiesti alle persone. Man mano che i robot industriali, scientifici e militari diventano più avanzati, tuttavia, questi sviluppi vengono utilizzati per migliorare i modelli umanoidi che potrebbero un giorno esistere e lavorare a fianco delle persone su base di routine.