Una proposta di dottorato è un documento che delinea una proposta di tesi di dottorato. La proposta descrive gli obiettivi della ricerca svolta dal dottorando, i metodi che verranno utilizzati per condurre la ricerca e l’impatto previsto della ricerca. Le proposte di dottorato vengono utilizzate dai dottorandi per delineare i loro piani per le loro tesi di dottorato e offrono l’opportunità ai candidati di ottenere feedback dai membri della comunità accademica che esamineranno e alla fine accetteranno o respingeranno le loro tesi.
Il formato per la presentazione di una proposta di dottorato varia. Come regola generale, lo studente deve preparare un documento dettagliato che fornisca informazioni complete, tra cui una discussione sul lavoro precedente nel campo, un programma approssimativo per la tesi e una discussione su eventuali problemi etici che possono circondare la tesi. Questo documento viene letto dai membri del comitato di dottorato dello studente e lo studente può essere invitato a fare una presentazione formale e una difesa.
Durante la presentazione, il candidato parla di ciò che intende fare e di come verrà realizzato. I membri del comitato possono interrompere per contestare o porre domande. Alcune scuole consentono ad altri studenti del dipartimento di occuparsi della difesa, il che offre agli studenti la possibilità di vedere come presentare e difendere una proposta di dottorato e offre agli studenti la possibilità di conoscere il tipo di lavoro svolto dai colleghi. La difesa offre anche al dottorando l’opportunità di ottenere feedback e suggerimenti dai membri della facoltà.
Oltre a descrivere il tipo di ricerca che verrà condotta e i metodi utilizzati, la proposta di dottorato deve anche dimostrare che la ricerca sarà pertinente e preziosa. La proposta di dottorato dimostra che il lavoro sarà originale e unico e mostra il modo in cui contribuirà al campo accademico nel suo insieme. La proposta può essere respinta se i membri della commissione ritengono che non sia realistica, né originale, né particolarmente pertinente o utile. Se approvata, la proposta di dottorato funge da mappa per la tesi di dottorato del candidato.
I dottorandi sono generalmente assegnati a un consulente che li assisterà nel processo di ricerca universitaria. I consulenti di solito sono felici di incontrare i candidati per discutere della ricerca pianificata e per parlare di come formattare la proposta di dottorato, ed esplorare le potenziali ramificazioni della ricerca e i modi in cui lo studente può dimostrare che la tesi avrà un valore accademico.