Una puleggia piatta viene utilizzata per azionare macchinari comunemente azionati da un’unica fonte di alimentazione. Sebbene appaia piatta, la puleggia per cinghia piatta ha in realtà un leggero passo lavorato e lavora di concerto con la puleggia opposta sull’albero di trasmissione; la puleggia del macchinario o dell’utensile aiuta a mantenere la cinghia sull’attrezzatura e ad operare senza lanciare la cinghia. Il design tipico della puleggia per cinghia piatta è costituito da una puleggia in ghisa molto pesante con un foro centrale con chiave. Questo foro con chiavetta consente di far scorrere la puleggia su un solido albero di trasmissione in acciaio e di impedirne lo scivolamento con una chiavetta e un bullone di fissaggio. Per rimuovere un po’ di peso non necessario e per aiutare l’unità a rimanere fresca, la maggior parte dei modelli di pulegge piatte utilizza un centro a raggi anziché un centro in acciaio solido nella puleggia.
Nei primi impianti di produzione, veniva utilizzato un unico motore per alimentare tutti i macchinari e gli strumenti dell’impianto. Ciò è stato realizzato attraverso una serie di alberi di trasmissione e pulegge che attraversano il soffitto della fabbrica. Ogni stazione di lavoro aveva la propria cinghia piatta e puleggia a cinghia piatta che veniva azionata dal sistema aereo di alberi di trasmissione e alimentava la particolare attrezzatura nella singola stazione di lavoro. L’operaio ha semplicemente agganciato un tenditore che ha stretto la cinghia e la postazione di lavoro è stata alimentata. Era molto simile a un tipo di frizione che dava vita agli strumenti e ai macchinari della stazione di lavoro.
Il motore in posizione centrale e l’uso di un sistema di trasmissione a puleggia a cinghia piatta hanno permesso all’impianto di funzionare senza il calore aggiunto che i singoli motori avrebbero prodotto nelle stazioni di lavoro. Questo ha anche permesso di risparmiare sulle spese, poiché era necessario assumere un solo operatore del motore per ogni turno di lavoro. Una puleggia piatta è stata anche in grado di essere fatta scorrere lungo l’albero di trasmissione in qualsiasi posizione richiesta da una nuova stazione di lavoro. Modificando il diametro di una puleggia piatta, la velocità di una macchina potrebbe essere alterata. In genere, una puleggia piatta di diametro maggiore farebbe funzionare la macchina più lentamente, ma con una coppia aggiuntiva, una puleggia piatta di diametro inferiore si tradurrebbe in una macchina più veloce con una coppia inferiore.
Alcune attrezzature agricole esterne erano dotate di una puleggia a cinghia piatta per azionare macchinari fissi. Sia le trebbiatrici che le attrezzature della segheria utilizzavano le cinghie piatte azionate dal volano del trattore per funzionare. La tensione della cinghia è stata regolata in queste configurazioni modificando la posizione del trattore.