Un tempo considerato uno degli strumenti più preziosi per l’apprendimento delle basi della matematica avanzata, il regolo calcolatore faceva parte dell’attrezzatura scolastica standard per i giovani delle scuole medie e superiori fino agli anni ‘1970. Con una storia che risale al XVII secolo, il regolo calcolatore utilizza due scale logaritmiche complementari per eseguire rapidamente operazioni di divisione e moltiplicazione. Prima della produzione di massa di calcolatrici tascabili e personal computer, i regoli calcolatori erano considerati un mezzo più affidabile per lavorare le equazioni rispetto all’uso di carta e matita.
Il concetto di base del regolo calcolatore è stato sviluppato nei primi anni del XVII secolo, grazie agli sforzi di Edmund Gunter di Oxford. I primi progetti per il dispositivo includevano un’unica scala di logaritmi ed era organizzato per consentire una semplice moltiplicazione e divisione. Durante il 17, William Oughtred di Cambridge iniziò la pratica di utilizzare due dei regoli calcolatori Gunter in un approccio fianco a fianco. Ciò ha portato alla creazione del design del regolo calcolatore che è familiare alla maggior parte delle persone.
Insieme alle due scale logaritmiche, i regoli calcolatori più avanzati includevano spesso funzionalità che aiutavano con altri tipi di calcolo. Il regolo calcolatore binario è stato offerto per la prima volta negli anni ‘1930 e ha reso più semplici le funzioni che comportano l’aggiunta e la sottrazione di frazioni. Nel corso del tempo, opzioni di regolo calcolatore più complete hanno consentito l’uso del dispositivo con attività come equazioni trigonometriche, radici quadrate ed esponenziali funzionanti
Mentre il regolo calcolatore lineare di forma rettangolare è il design più comunemente riconosciuto, in realtà esistono altre versioni, molte delle quali consentono un’ampia gamma di calcoli. I regoli calcolatori circolari venivano spesso utilizzati in settori come l’edilizia, l’architettura e altre professioni che richiedevano precisi calcoli matematici. Il regolo calcolatore cilindrico è ancora utilizzato in alcune parti del mondo e, come il regolo slipstick standard, è facile da usare.
Anche se il regolo calcolatore è oggi in declino, ci sono ancora fan del dispositivo. Uno dei principali vantaggi di tenere a portata di mano un regolo calcolatore è che il dispositivo non richiede alimentazione né aggiornamenti per elaborare accuratamente le equazioni.