Il sexting è una pratica in cui le persone si scambiano materiale sessualmente esplicito tramite il cellulare. Questo materiale può includere messaggi di testo e immagini audaci che possono variare da semplici scatti boudoir a rappresentazioni di atti sessuali. Quando l’attenzione pubblica è stata attirata sul sexting nel 2005, molte persone hanno espresso preoccupazione per la comunanza della pratica tra gli adolescenti. Alcuni critici hanno suggerito che le affermazioni sul sexting tra gli adolescenti sono esagerate e che la pratica potrebbe non essere così comune o dannosa come i media hanno fatto credere.
Sia gli adolescenti che gli adulti possono dedicarsi al sexting, ma le persone sono principalmente preoccupate per lo scambio di materiale sessualmente esplicito tra minori o tra minori e adulti. Molte nazioni hanno leggi sulla condotta oscena che possono essere applicate al sexting, come le leggi sulla pedopornografia che vietano la distribuzione di immagini di nudo di minori. Sebbene lo scambio di materiale esplicito tra due persone non sia una preoccupazione importante finché le immagini non passano tra un minore e un adulto, il materiale può essere facilmente passato ad altri, compresi gli adulti che non possono possedere legalmente immagini sessualmente esplicite di minori.
Diversi casi legali hanno coinvolto il sexting, che vanno da un caso in cui un preside è stato perseguito per avere immagini sessualmente esplicite di minori nel suo telefono a casi di cyberbullismo in cui le immagini destinate a una persona sono state distribuite a un folto gruppo di persone con l’intento deliberato di umiliare . Poiché molti giovani hanno i telefoni cellulari, il sexting può spesso combaciare con il bullismo, come quando una massa di ex fidanzati o fidanzate arrabbiate distribuisce immagini e messaggi che sono stati scambiati durante la relazione.
La sessualità tra gli adolescenti è motivo di preoccupazione per una serie di motivi, che vanno dallo sfruttamento alla diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili. Il comportamento sessuale precoce non è sempre accompagnato da maturità emotiva e il sexting può diventare esplosivo quando è mescolato con emozioni adolescenziali come gelosia, vendetta e bassa autostima. Per questo motivo, un certo numero di organizzazioni di advocacy hanno condotto studi sulla pratica nel tentativo di saperne di più e sono state lanciate campagne educative per scoraggiare il sexting tra gli adolescenti minorenni.
Le affermazioni su quanti adolescenti si impegnano in questo comportamento variano ampiamente, così come le affermazioni sugli effetti del sexting sulle popolazioni adolescenti. Il problema mette in evidenza i problemi che la tecnologia può introdurre nella società, poiché i primi ad adottarla come i giovani sono spesso pronti a trovare usi creativi e talvolta sgradevoli per la tecnologia prima che gli adulti si rendano conto delle potenziali implicazioni di tale tecnologia. Ora che i cellulari con fotocamera sono onnipresenti e l’uso del cellulare tra i giovani è ampiamente accettato, è impossibile tornare a un’era precedente più innocente in cui si passavano appunti vecchio stile in classe.