Una rete idrica è una conduttura primaria utilizzata per spostare l’acqua da un impianto di depurazione e trattamento ai consumatori. Le condutture idriche sono anche note come alimentatori primari e collegano le linee d’acqua più piccole note come alimentatori secondari che espandono la portata della rete di distribuzione dell’acqua. Le singole strutture si collegano agli alimentatori secondari per attingere alla rete idrica. Le condutture sono un aspetto fondamentale di un sistema di distribuzione dell’acqua, il che rende fondamentale mantenere la rete in buone condizioni per evitare di interrompere l’erogazione di acqua potabile.
Prima che raggiunga il principale, l’acqua deve essere acquisita. L’acqua può provenire da fonti sotterranee, bacini idrici, fiumi deviati, precipitazioni raccolte e così via. Molte comunità utilizzano serbatoi come strutture di stoccaggio per le loro riserve idriche per aumentare la sicurezza idrica garantendo che l’acqua sia ampiamente disponibile. Il serbatoio contiene acqua non trattata, poiché non ha molto senso trattare l’acqua per lo stoccaggio, soprattutto se l’acqua può essere esposta al deflusso da fonti non trattate.
Il trattamento e la purificazione dell’acqua comportano la filtrazione per rimuovere microrganismi, tossine e sedimenti. L’acqua può anche essere trattata con cloro per mantenerla libera da microrganismi e in molte comunità è fluorata per la salute dei cittadini. L’acqua, una volta trattata, può essere deviata in una rete idrica, che assume la forma di una grande conduttura sotterranea.
Affinché l’acqua possa scendere lungo la rete idrica, deve essere pressurizzata. Alcuni sistemi di distribuzione dell’acqua utilizzano un sistema di alimentazione a gravità per mantenere una pressione costante nella conduttura, in modo che ogni volta che qualcuno apre un rubinetto, l’acqua viene espulsa dalla pressione. In altri casi, possono essere necessarie pompe per la pressurizzazione. La pressurizzazione può essere un grosso problema con gli edifici alti, poiché l’acqua potrebbe non arrivare fino ai piani superiori e talvolta questi edifici hanno sistemi di pressurizzazione secondari che vengono utilizzati per mantenere la pressione.
Una serie di problemi possono sorgere con una rete idrica. Se la pressione è troppo alta, il tubo potrebbe scoppiare. Allo stesso modo, i tubi possono anche guastarsi quando sono degradati, vecchi o danneggiati. Le condutture possono anche essere danneggiate o interrotte accidentalmente dai lavori di costruzione, sebbene di solito siano sepolte in profondità e protette per evitare ciò. Quando una rete idrica si guasta, vengono utilizzati degli arresti per isolare l’area del guasto in modo che i lavoratori possano sostituire rapidamente la sezione danneggiata del tubo.
Alcune città stanno riscontrando problemi infrastrutturali con le loro condutture idriche a causa della scarsa manutenzione. In queste regioni, le sezioni dei vecchi tubi non sono state sostituite a causa di preoccupazioni per i costi o per mancanza di pianificazione e, di conseguenza, questi tubi stanno fallendo e creando problemi idrici.