Una risorsa primaria è una risorsa di ricerca strettamente connessa alla materia studiata. Numerosi campi, tra cui storia, archeologia e sociologia, utilizzano risorse primarie e distinguono tra queste e le risorse secondarie o terziarie. Per molti tipi di ricerca, la risorsa primaria è considerata il gold standard, fornendo informazioni non filtrate dalle opinioni di altri.
Nella storia, le risorse primarie sono materiali risalenti al periodo in esame. Possono includere lettere, diari e opere d’arte. Queste risorse sono preziose in quanto consentono agli storici di studiare materiali come apparivano in quel momento, in contrasto con risorse secondarie come la critica accademica delle opere d’arte di quel periodo. Utilizzando le risorse primarie, gli storici possono imparare di più su come le persone durante il periodo sotto inchiesta hanno pensato, lavorato ed elaborato il mondo che li circonda.
I manufatti, così come le discussioni su tali, possono essere un prezioso materiale di risorsa primaria in archeologia. Gli archeologi possono studiare artefatti ed esaminare scritti su di essi prodotti dai contemporanei per saperne di più su come si adattano alla società. Esaminare i documenti di persone che hanno incontrato questi manufatti in vari periodi può fornire ulteriori informazioni su quando si sono verificati danni e su come e come altri manufatti di altre culture potrebbero essere stati ricevuti ed esaminati.
Una persona può essere una risorsa primaria, come nel caso di un testimone di un evento o del soggetto di un’autobiografia. Le testimonianze di persone sotto forma di diari, lettere, interviste registrate e altri materiali possono essere utili per contestualizzare eventi e raccogliere informazioni su di loro da persone che li hanno vissuti in prima persona. Le risorse primarie possono includere anche studi scientifici originali, tra cui analisi demografiche, studi epidemiologici su varie popolazioni e altri tipi di studi.
L’accesso a una risorsa primaria può essere difficile. I documenti e le opere d’arte originali sono spesso fragili oltre che preziosi e sono protetti. Le persone potrebbero aver bisogno di recarsi in biblioteche e archivi per accedere al materiale per la ricerca e aiuta ad avere credenziali accademiche e stabilire relazioni con curatori, professori e bibliotecari.
Le risorse secondarie possono anche essere utili in alcune impostazioni. A volte possono fornire un punto di partenza per le persone che tentano di sviluppare ricerche originali, poiché molti hanno un ampio elenco di risorse che indica dove hanno raccolto le informazioni. L’analisi della lettura di un argomento in studio può anche fornire alle persone una nuova visione sull’argomento insieme alle idee che potrebbero voler incorporare nella loro ricerca. Le persone che usano tali fonti devono prestare attenzione e rivederle con un granello di sale, poiché le persone che hanno prodotto le fonti filtrano il materiale presentato e inevitabilmente inclinano la presentazione.